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他是美国历史上知名度最高的中国人，甚至[[马克思]]也曾在专著中提到他的名字，2001年[[《华尔街日报》]]统计出千年世界上最富有TOP50榜单，其中有6个中国人，他就是其中一个。

==基本信息==

伍秉鉴的先祖在福建是从事种茶叶的，在康熙初年由福建泉州迁至广东广州，家族从事的还是广东与福建之间茶叶的买卖。到了第五代的[[伍国莹]]是伍秉鉴的父亲，伍国莹曾在广州首富潘振承家中做账房。

1792年，伍国莹把业务交给了儿子[[伍秉钧]]，伍秉钧接过这个行务以后就正式创办了怡和行，伍秉钧在35岁的时候病逝，他的弟弟[[伍秉鉴]]接手了[[怡和行]]，这一年是1801年，伍秉鉴把怡和行做大做强 。伍秉鉴是允许与外国人交易丝绸和瓷器的少数中国商人之一。伍秉鉴家只接受白银的付款；他们并不是所有的外国商品都想要。伍秉鉴借出大量的数目给外国商人(每次百万银元)以交换部分的船只出货。他也是公认的慈善家，捐赠第一个鸦片战争后的一百一十万两赔款的银元。在那个时期，伍秉鉴名声远播，他的肖像仍然在一些和他有过生意来往的Salem,Mass.,and Newport, R.I.-美国人建造的官邸悬挂着。

==传奇人生==

世界首富伍秉鉴，2001年在美国《华尔街日报》（亚洲版）刊登了一个《纵横一千年》的专辑，统计出了上几个世纪世界上最富有的50个人。其中，有六位华人入选，他们分别是[[成吉思汗]]、[[忽必烈]]、[[刘瑾]]、[[和珅]]、伍秉鉴和[[宋子文]]。这六个人中，又唯独伍秉鉴是以纯粹的商人身份出现，所以伍秉鉴也是人们最关注的焦点 。

1843年，伍秉鉴在中国的动乱中病逝于广州，享年74岁。伍家所积累的财富是惊人的。据1834年伍家自己的估计，他们的财产已有2600万银元，按照国际银价换算，这个数目相当于今天的50亿元人民币。而且，伍家在珠江岸边的豪宅，据说可与[[《红楼梦》]]中的大观园媲美。

==历史背景==

1834年的中国，出了位世界首富。

==商业创举==

===广东十三行===

在中国历史上曾有一个“广东十三行”，今天几乎不为人知。但就是这个被忽视的商人群体，曾经营了大清王朝全盛时期唯一的对外通商口岸，一度活跃在中西贸易的舞台上。当时，这些中国商人被西方世界认为是18世纪世界上最富有的人。

在财富不断积累的过程中，“广东十三行”中也涌现出了一批豪商巨富，如[[潘振承]]、[[潘有度]]、[[卢文锦]]、伍秉鉴、[[叶上林]]等，以至于当时就流传有“洋船争出是官商，十字门开向二洋。五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行”的说法。在现在看来，这些行商无疑是当时世界上最富有的人。

===怡和行===

十三行中的怡和行，更因其主人伍秉鉴而扬名天下。伍秉鉴是个商业奇才，在他经营怡和行时，同欧美各国的重要客户都建立了紧密的联系。他既是中国封建社会的官商，又懂得依靠西方商人的贸易发财致富。他的商行在当时同外商联系最为紧密，可以在东印度公司、散商和美商中左右逢源。在1834年以前，伍家与英商和美商每年贸易额达数百万两白银，伍秉鉴还是东印度公司的“银行家”和最大债权人。正因为如此，伍秉鉴在当时西方商界享有极高的知名度，一些西方学者更称他是“天下第一大富翁”。

==爱国助国==

===禁烟运动===

从史料上看，伍家的怡和行向来做的是正经生意，茶叶贸易是伍家最主要的业务。但是，一些伍家担保的外国商人为了牟取暴利，往往夹带鸦片。一方是朝廷官府，一方是多年来贸易往来的生意伙伴，两边都得罪不起。因此，他必须尽自己的全力化解这次危机。

==没落发展==

===身死家败===

作为封建王朝没落时期的一名富商，伍秉鉴所积累的财富注定不会长久。就在他的跨国财团达到鼎盛时，一股暗流正悄然涌动。1840年6月，鸦片战争爆发。尽管伍秉鉴曾向朝廷捐巨款换得了三品顶戴，但这丝毫不能拯救他的事业。由于伍秉鉴包庇外商走私鸦片，他曾遭到[[林则徐]]多次训斥和惩戒，还不得不一次次向清政府献出巨额财富以求得短暂的安宁。[[《南京条约》]]签订后，清政府在1843年下令行商偿还300万银元的外商债务，而伍秉鉴一人就承担了100万银元。也就是在这一年，伍秉鉴病逝于广州。