乾隆九年，曹雪芹三十歲。敦誠十一歲，敦敏十六歲，入宗學。兄弟倆十分敬仰曹雪芹的才華風度，也欣賞他放達不羈的性格和開闊的胸襟。在漫長的冬夜，他們圍坐在一起，聽曹雪芹詼諧風趣、意氣風生的「雄睨大談」，經常被曹雪芹的「奇談娓娓」「高談雄辯」所吸引、所折服。曹雪芹大約就是這個時期寫了《紅樓夢》的初稿《風月寶鑑》。<ref name="大觀園">{{cite web |url=https://kknews.cc/culture/r9px9k4.html | title= 大觀園的朋友圈 豪門公子哥！家道中落前的曹雪芹到底有多瀟洒？ | language=zh | date=2016-02-01 | publisher=每日頭條 | author= | accessdate=2019-06-05}}</ref>
晚 乾隆十二 年 搬到香山 ，曹雪芹三十三歲，他移居北京西郊。此後數年內，他住過北京西單刑部街，崇文門外的 臥佛寺 附近 ，香山正白旗的四王府和峒峪村，鑲黃旗營 的 北上坡，白家疃。此 一 個山村裡居 時期，曹雪芹 住 草庵，賞野花 ，過著「瓦灶繩床」、「舉家食粥酒常賒」的貧困生活。他愛喝酒，卻沒錢買，於是便賒酒喝，待賣了畫再還錢。 靠著賣字畫和福彭、敦誠、敦敏、張宜泉等親友的接濟維生。「在那貧窮潦倒的境遇里，很覺得牢騷抑鬱，故不免縱酒狂歌，自尋派遣」， 但是曹雪芹說 此 「並不足妨我襟懷」，在落魄的生活中，他仍然堅持寫作《紅樓夢》。<ref name="家道中落"/>
曹雪芹的最大的贡献还在于小说的创作。小说规模宏大，结构严谨，情节复杂，描写生动，塑造了众多具有典型性格的艺术形象，均堪称中国古代长篇小说的高峰。在文学发展史上占有十分重要的地位。
《紅樓夢》是 在隱居西山的十多年間， 曹雪芹 “ 以堅韌不拔的毅力，將舊作《風月寶鑑》「 披 阅 閱 十 载 載 ，增 删 刪 五次 ” 」 ， 寫成了巨著《紅樓夢》。紅樓夢 卷首有曹自題詩兩句曰：「字字看來皆是血，十年辛苦不尋常」耗盡了他畢生的心血的产物。可惜，在他生前，全书没有完稿（也有人认为已经写完，但80回后的内容散佚了）。今传《红楼梦》120回本，其中前80回的绝大部分出于他的手笔，后40回则为[[高鹗]]所续。<ref name="家道中落"/><ref name="大觀園"/><ref name="趣歷史">{{cite web |url=http://m.qulishi.com/renwu/caoxueqin/ | title= 曹雪芹資料 | language=zh | date= | publisher=趣歷史 | author= | accessdate=2019-01-22}}</ref>
==家族==