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父親為[[警目]][[任錦球]]（1969年在水警輪上和多位同僚被一名腦部受傷警員槍殺[[殉職]]<ref>[http://wwwdy.nownews163.com/nv2/2010article/05detail/12/710267 DGLL970F0523LCT1.html 1969年水警扫射同事 任 達華被雜誌廣告迷倒！見琦琦第一面就要她當老婆达华父亲成枪下亡魂] 《今日新聞》2010年5月12日，网易，2018-04-30</ref>）的任達華曾就讀[[軍器廠街警察官立小學]]（在校時與[[李國麟 (演員)|李國麟]]為同班同學）。之後於[[明愛白英奇專業學校]]修讀旅遊及酒店課程<ref>{{Cite web|url=http://hd.stheadline.com/arts/arts_content.asp?contid=58953&srctype=g|title=任達華回母校感觸良多|newspaper=[[頭條日報]]|publisher=[[頭條日報]]|date=2009年7月14日|language=zh-hant}}</ref>。他於1970年代中期以模特兒身分踏入演藝圈，接著與[[電視廣播有限公司|無綫電視]]簽約，在電視劇中陸續演出。在七十年代香港電視業黃金歲月，不少經典劇集諸如《[[家變 (無綫電視劇)|-{家變}-]]》、《[[千王之王]]》等他都有份參演配角，因此其時已有一定知名度。至1985年在《[[新紮師兄續集]]》一劇飾演反派韓彬更使他聲名大噪。1987年，任達華在拍攝《[[書劍恩仇錄 (1987年電視劇)|書劍恩仇錄]]》時因監製不讓其接拍廣告，雙方發生爭執，最終他在拍畢《[[還我本色]]》後離開無綫，與[[韋家輝]]、[[黃日華]]一同轉投[[亞洲電視]]。

2017年9月，接受訪問時表示，正在構思做導演拍幾套機場特警、PTU、愛情動作電影，其中為惠英紅度身訂做雛妓老闆角色<ref>[http://bkaent.mpweeklysina.com.cn/m/focusc/local2017-09-20/20170920doc-82060 ifykymue7386279.shtml 任达华邀 惠英 紅：露無所謂 任達華邀演雛 红拍老版《雏 妓 老闆》:她骨子里有份性感]，新浪网，2017-09-20</ref>。