374年，狄奥多西一世已为莫西亚的军事长官。379年，狄奥多西一世被皇帝格拉提安任命为共治皇帝，统治罗马帝国东部地区。393年他认为古奥运会有违基督教教旨，是异教徒活动，翌年宣布废止古奥运会。

临终之时，将罗马帝国分给其两个儿子，封次子霍诺里乌斯[Honorius]于西罗马，长子阿卡迪乌斯[Arcadius]于东罗马帝国。