进入80年代，信息技术及以其为核心的现代高技术群迅速壮大，人类产业活动的规模和方式有了巨大变化，三次产业分类理论的局限性日益突出，具体表现包括：
①需求结构升级使产业范围扩大，产业正涵盖起愈加丰富的社会生活领域，包容进越来越多的形式、日益多样的分工和专业化程度日益提高的人类经济活动。产业活动愈来愈成为非单纯的生产、生活资料和服务的供给部门，其联接社会生活各部分以及各部分与其外部环境包括自然环境的作用不断加强。
②产业经济分析和产业政策的制订与实施要求拓展产业分类理论。伴随着生产力的飞跃和经济发展水平的提高，社会分工的规模和深度提高，生产的社会化和经济的一体化发展，导致生产和消费过程社会化，第三次产业长足发展，并且其中不同的部门和行业有不同的表现，不仅其他产业内部不断有新的部门分离出来进入第三次产业，第三次产业内部也出现了分化和重组。随着社会信息化过程的展开，第三次产业中的部分部门已经成为经济发展的重要依托，而传统意义上的第三次产业内部活动从数量到性质都发生重大变化，产业分类急需变革。
③围绕信息产业化浪潮展开的“第四次产业”讨论和以寻求可持续发展途径为目的而展开的“环境产业”、“资源产业”、“生态可持续工业”、“高技术产业”的讨论，把一批新兴产业的归属、地位、本质揭示问题提到产业经济研究的热点中来。
④产业细分是制订可持续发展的产业政策和战略规划的需要。现有的产业分类理论，不能明确界定信息产业、环境产业等新兴产业的内涵、产业的范围和地位等，则制订有针对性的政策扶持新兴产业发展就缺乏理论依据和指导。三次产业分类理论的上述局限，导致了整个产业结构理论体系的局限，削弱了其解释现象和指导实践的能力，有必要加以拓展。