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她一 ㄧ 歲七個月時因急性腦充血病（確實病因不可考）引致失明及失聰，也使她無法說話。<ref name=“case">{{cite web |url=https://case.ntu.edu.tw/blog/?p=892 | title= 【科學掌故】熱淚心聲 | language=zh | date=2009-11-19  | publisher=  case 報科學| author= | accessdate=2019-08-10}}</ref>

藉著導師[[安妮·蘇利文]]對她 耐心 的教導 和關愛 ，海倫·凯勒 才 學會發音、閱讀和說話，能夠與人溝通並接受教育，完成了[[哈佛大學]]的學業並於1904年畢業，成為有史以來第一個獲得文學學士學位的盲聾人。

海倫·凯勒，日後致力於 以自 己 殘疾人 為典範，成為勵志演說家。她是盲人權益的倡導者，和蘇利文一起以演藝團體的形式全美巡迴演出，四處募捐以改善殘疾人的生活環境和受教育水平。她的事迹使她入選美國《[[時代周刊]]》“人類十大偶像之一”。1964年，海倫·凯勒被授予「總統自由勳章」，以表彰她的勇敢和決心。<ref name="紐時">{{cite web |url=https://cn.nytimes.com/culture/20160602/t02helenkeller/zh-hant/ | title= 黑暗中舞蹈的海倫·凱勒 | language=zh | date=2016-06-02  | publisher=紐約時報中文網 | author= | accessdate=2019-08-10}}</ref>