刺猬是属于哺乳动物中的猬形目。最普遍的刺猬种类是学名为"欧洲刺猬"的普通刺猬，广泛分布在欧洲、亚洲北部，在中国的北方和长江流域也分布很广，这种刺猬冬天冬眠，在苏南民间又被叫做"偷瓜獾"。刺猬体肥矮，爪锐利，眼小，毛短，浑身有短而密的刺，刺猬在夜间活动，以昆虫和 [[ 蠕虫 ]] 为主要食物，一晚上能吃掉200克的虫子，遇敌害时能将身体卷曲成球状，将刺朝外，保护自己，刚出生两周内刺软眼盲。

刺猬是杂食性动物，在野外主要靠捕食各种无脊椎动物和小型脊椎动物以及草根、果、瓜等植物为生。家庭饲养可以自配饲料，以肉类下脚、粮食及副产品、青菜等按比例配合饲养。另外， [[ 毛毛虫 ]] 、 [[ 甲虫 ]] 、 [[ 蜗牛 ]] 、 [[ 蚯蚓 ]] 等小动物和水果也可喂养。

春秋秦文公的时候，陕西陈仓有个人在挖土的时候捉到一只奇怪的动物，按照当时的记载，它"形如满囊，色间黄白，短尾多足，嘴有利喙"，陈仓人觉得把这样稀罕的动物当作瑞兽献给文公，一定能得到很多赏赐，于是兴冲冲地拿着这种动物回去。在路上碰到两个诡异的童子，那两个童子拍着手笑道："你残害死人，现在还是被活人逮住了吧！" 陈仓人十分诧异，"二位小哥，此话怎讲？""我们说的是你手上的'东西'，它叫刺猬，习惯在地下吃死人的脑子，因此得了人的精气，能够变化，" 两个童子嘻嘻哈哈，"你要抓好它，别让它跑了！"这时候，陈仓人手上的刺猬忽然也开口说起人话来："他们两个童子，其实是野鸡精，叫做陈宝，你抓住雄的可以称王，抓住雌的可以称霸。"那人反应极快，立刻舍了刺猬去捉童子，俩童子忽然变成两只斑斓的 [[ 雉鸡 ]] 振翅飞走了，再回头看刺猬，也早已不知去向！

日后，文公的继任者穆公在陈仓山狩猎的时候捉到一只玉色宝鸡，被捉后立刻化成石鸡，有认识的人说，这是"宝夫人"，得到可以称霸，后来 [[ 秦穆公 ]] 果然称霸，把捉到宝夫人的地方称为"宝鸡"。再说那只雄雉，在配偶被捉后逃到了南阳，据说在400年后被汉光武帝 [[ 刘秀 ]] 捉到，成就了一番王业。