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　北魏后期，灵太后临朝听政。她荒淫无度，朝政十分腐败。肃宗孝明帝元诩即位时，只有6岁，只能由其生母灵太后临朝听政，执掌皇权。灵太后所用的人都是一些谄媚之徒，她放任这批人贪污不法，结果搞得“文武解体，所在乱逆，土崩鱼烂”，天下离心。

　　灵太后佞佛不亚于[[梁武帝]]，为了广建寺院、佛窟，花费了大量钱财。公元516年，她下令营建规模宏大的永宁寺，用黄金造高8丈的[[释迦牟尼]]像1尊，玉佛像2尊，又建9层佛塔，塔高40余丈，上有金铎120余枚，金钉5400枚。佛殿犹如皇帝上朝的太极殿。寺内有僧房1000余间，每间都装饰豪华的珠玉锦绣。其耗费之巨，装饰之精美，令人叹为观止。灵太后还花了24年时间，耗费80余万民工，在洛阳龙门修建佛窟。她还多次举行佛事，对寺庙佛教徒的赏赐动辄数万钱，结果导致北魏国库空虚，民众不堪负担。