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陳長興父輩弟兄三人，即秉旺、秉壬、秉奇。三人皆精祖傳陳氏太極拳，拳藝出神入化，人稱 ” 「 陳氏三傑 ” 」 ，是太極拳發展史上的傑出人物。因其天分穎悟，練功刻苦，拳械藝精入神。成年後以保鑣為業，經常來往於河南、山東兩省，山東一帶的劫匪對他畏之如虎，聞名喪膽。他練拳姿端勢正，久而久之，不管走路還是站立，都立身中正，周身協調，不偏不倚，雙腳落地生根，下盤穩如泰山。平日無論看戲、趕會，立于千萬人之中，任憑眾人如何擁擠，他腳步絲毫不動。凡近身之人，均如水觸石，不抗自頹。

有回他在集上露天戲台下站著看戲，突然看戲的老百姓一陣大亂，人們像潮水似的擠來擠去，有的丟帽。在眾人驚呼聲中，一抱小孩婦女被擠倒在地，眼看便要被踩死。陳長興見狀，忙使出太極拳功夫，撥開騷亂人群，擠到婦女身邊，伸開雙臂，擋住人流。紛亂的人擠到他身上，像碰上了千年大樹。那對母子這才得救。眾人見他如礁石立于波浪中，雖波浪滔天而紋絲未動，皆感驚奇。因此，江湖同道稱其為 ” 「 牌位先生 ” 」 。1984年，《武林》第二期登載的《武術家的光榮稱號》一文中，還記述了這一件事，稱陳長興為太極拳名家，功底深厚，桃李眾多，號稱”牌位大王”。

在繼承、發展陳氏太極拳的同時，陳長興又根據自己的實踐所得，發展了陳氏太極拳理論。其一生著述甚多，流傳下來的主要有：《太極拳十大要論》、《太極拳用武要言》、《太極拳戰鬥篇》等。在《太極拳十大要論》中，陳長興從太極拳理、二氣、三節、四梢、五臟、六進、身法、剛柔諸方面一一做了精闢的論述；在《太極拳用武要言》中，陳長興對太極拳的實用和技術做了詳盡的闡述。如 ” 「 捶自心出、拳隨意發，總要知己知彼、隨機應變 ” 」 ， ” 「 借法容易上法難，還是上法最為先 ” 」 ， ” 「 發步進入須進身，身手齊到是為真。法中有拳已和取，解開真理妙如神 ” 」 ， ” 「 操演時無人如有人，對敵時有人如無人。面前手來不見手；手起足要落，足落手要起 ” 」 ， ” 「 膽戰心寒者，必不能取勝，不能察形勢者，必不能防人 ” 」 ， ” 「 先動為師，後動為弟，能教一思進，莫教一思退。膽欲大而心欲小，運用之妙，存乎一心而已 ” 」 等。這些結合武術實踐的理論著作,豐富了太極拳理論寶庫，將太極拳從實踐到理論都提高到一個嶄新的境界。這些成就，可謂在陳王廷創拳後，在漫長的太極拳發展道路上，極具關鍵的成就典範。

陳長興的另一貢獻，是他敢於打破門規侷限，將陳姓家族獨門之藝授於外姓，收楊露禪為徒。[[楊露禪]](1799-1872)，名福魁，河北廣平府(金河南省永年縣)人。自幼好武，因家貧，迫於生計，在廣平府關大街中藥字號 ” 「 太和堂 ” 」 中幹活。這藥店為陳家溝人陳德瑚所開。陳見楊為人謹慎 ，忠實可靠，又聰明能幹，便派他到故鄉陳家溝家中做工。適逢陳長興借陳德瑚家授徒 。楊心中十分羨慕，有心拜師學藝，但一者事繁，二者又怕陳不收自己。他雖然懂得江湖禁忌，但因學藝心切，便在陳氏師徒練拳時，在一旁觀看，用心記下某些招式，無人時便私下練習。久而久之，竟有所得。後被陳發現，見其是可造之材，不僅沒有怪罪他，反而大膽偋棄門戶之見和江湖禁忌，和陳德瑚商量，准其在業餘時間正式學習太極拳。這樣，楊露禪才得以正式拜陳長興為師。這便是民間傳說中 ” 「 楊露禪陳溝偷拳 ” 」 的真貌，其他小說家，如民國年初年所編的傳奇小說《金蟬盜技》等，也由此衍化而來。

楊露禪正式拜師後，十八年中三下陳家溝，深得陳氏太極拳精隨。藝成時，他已四十歲左右的人了。為了生活，他先在家鄉永年教授太極拳，後被推薦至北京授徒。因其武藝高強，被人稱為 ” 「 楊無敵 ” 」 。他在北京授拳時，因弟子多為王公大臣、貝勒貴族，生活奢華而體弱多病，又不耐艱苦。楊露禪考慮到這些人的身體素質和保健需要，將陳氏老架太極拳中的一些高難度動作，如跳躍、跌岔、震腳等，改作不跳、不跌、不速、不震，或縮小動作。使姿勢較為簡單，動作柔和易練，既適合穿長衫的人練習，又有益於健身。時間長了，便形成了一種新拳勢，號稱 ” 「 太極小架子”。後經其子孫修改、定型而成 ” 「[[ 楊氏太極拳 ” ]]」 ，並發展成大小兩種套路。其特點是：姿勢舒展大方，速度緩勻，剛柔內含，輕沉兼有。此拳一出，在京、津影響很大，學者目眾。而這時陳家的太極拳卻仍在陳姓內部傳學，所以當時的武術詩人楊季子寫的詩中，便有 ” 「 誰料豫北陳家拳，卻賴冀南楊家傳 ” 」 的句子。

後來，楊露禪的次子楊班侯(1937-1892)傳楊氏小架太極拳於滿族人全佑(1934-1902)。全佑之子鑒泉後以漢姓吳，他將父親傳授的楊氏太極拳修改定型，自成一家。此拳的特點是：重神靜、長柔化，身稍前傾，而又要求斜中寓直。推手時，寧靜而不忘動，架勢大小適中，動作緊湊柔和，神態舒靜。在社會上流傳後，被世人稱為 ” 「 吳氏太極拳 ” 」 。