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早云不但是一个稀代少有的智谋型领导者，也是个杰出的内政家。战国时期第一个成文的家法就是早云亲自制定的“ [[ 早云寺殿二十一条 ]] ”。此法虽然不含详细的细项条文，而且也只有短短的二十一个条目。但其中却包含了信仰、生活作息、学问学习、工作态度、伦常关系等等的指导内容。换句话说，这二十一条的宗旨是在于教育旗下之家臣成为一个文武两道都能有所成的武士。未来北条家能够逐渐的强大，家臣团的努力与北条一门众的相互团结虽是主要原因，但是其根基都建立在此二十一条的训诫之上。

[[ 永正 ]] 三年时，早云就已经开始于小田原城周围施行检地制度。彻底的清查领内钱粮物资与家臣石高，写下了“小田原众所领役帐”，成为战国时代第一个施行领内大检地的战国大名。 另一方面，从兴国寺城时代就实行的 [[ 四公六民税制 ]] 持续的扩大到当时早云的领地内，大幅度的让因受战争破坏与领主剥削而苦的领民得以休养生息。以此为基础延续到氏康、氏政时期，北条家的领内生产力一直高于同时期的日本其他地区。这一切都是当时早云所奠定下的内政基础。要论内政能力，早云也丝毫不输在内政方面享有盛名的孙子北条氏康。

北条早云是当时少见的 [[ 军事家 ]] 。他熟悉兵法，爱读六韬三略，善于寻找时机，运用灵活的战略和战术，使他从一个无名的小城主成长为最早雄踞关东的战国大名。

综观早云的一生，佛教观念对于他的影响极大，从他毅然放弃了故乡的身分地位与 [[ 幕府 ]] 的官位投身到混乱的关东开创基业就印证了“世间无常”。他对于领民的宽仁作风则代表了“慈悲”。然而，他对于对手所使用的各种阴险计谋与残酷镇压手段则又显示了早云的乱世冷酷面。但是这样的矛盾却更加的证明了他身处在乱世中的真实性。如果说早云有遗留给后人学习的，那么应该就是他那坚强的意志力。只要能够坚强自己的意志，就算已是白发皓首的老者，也可以创立出自己的一片天下。

早云的故乡备中国高越山城（ [[ 冈山县 ]][[ 井原市 ]] ）以及相模国小田原城（ [[ 神奈川县 ]][[ 小田原市 ]] ）都各建一座早云之像以纪念这个战国三枭雄之首；以一介浪人之身开创出后北条百年基业的传奇英雄。而他埋骨的早云寺，至今依然静静的坐落在箱根山中留与后人凭吊。

为区别从早云开始的北条家和 [[ 镰仓时代 ]] 掌权的北条氏，一般称之为后北条家。后北条家五代约一百年间，一直以小田原城为关东的政治、经济中心。而打下这五代百年繁荣基础的当然是第一代早云，这些基业可以说是他在一代间完成的。他的前半生至今还是个谜，他的出身、家谱、在哪长大等等一直众说纷纭，对他的出身至少有五种说法：

3 [[ 伊势穷浪人 ]] 说

这其中，最流行的是伊势穷浪人说，与早云有关的小说也好，影视作品也好，都将他描写成来历不明的穷浪人，好像认定就是这样的。但是，在研究者之间，普遍支持京都伊势氏说。就是说根本不是一个穷浪人，而是作室町幕府政所执事的名门京都伊势氏的一族之人。但是，在二战后备中伊势氏说也提了出来。 [[ 江户时代 ]][[ 小濑甫庵 ]] 的《 [[ 太阁记 ]] 》中就有“早云从备中到京城”的记载，同时这也出现在载有今川家谱的《 [[ 别本今川记 ]] 》中，所以也不算是全新的说法。

[[ 宽正 ]] 五年（1464年），上京的早云作了足利义视的近侍，早云生于永享四年（1432年），此时已经23岁，在当时算是出头较晚了。 不过，他侍奉的不是将军义政，而是其弟义视，这件事对早云的将来产生了巨大的影响。如果义政按惯例把将军位让给义视，早云也就跟着顺利的进入幕府的中枢，在里面一展身手出人头地。但是，因为义政和日野富子生了义尚，就产生了义视和义尚谁来继承的问题，这间事不用多说，因为它引发了 [[ 应仁之乱 ]] 。

应仁元年（1467年）正月，应仁之乱爆发。义视由东军的细川胜元拥戴，一时间没地方可待，只好去了 [[ 伊势]]( [[ 三重县]])，作为近侍的早云也跟着去了伊势。但是第二年，形势好转，义视又被迎回京城。而早云却留在了伊势没有再返回京都，这样他就成为一名浪人，这就和穷浪人说合上了。此后，早云作什么就无从知晓了，最后他到了骏河（ [[ 静冈县 ]] ）。此前，应仁之乱开始时，骏河守护今川义忠领兵进京加入东军，这期间见了早云的妹妹北川殿并娶了她。北川殿知道哥哥作了浪人后，就捎信让他来骏河，说是“希望你来辅佐我丈夫义忠”。到了骏河的早云，一时间也没有什么特别的表现，可是因为妹夫今川义忠的早逝，使得早云很快得到了一个表现的机会。

文明八年（1476年）四月，攻打远江(静冈县)的义忠战死。义忠和北川殿所生的 [[ 龙王丸 ]] 刚6岁，今川家由此发生了一场继承权之争。这时，早云出面进行调停，达成了“龙王丸成人之前由小鹿新五郎范满代为执政”的协议。此后，范满违背协议不想交出权力，长享元年（1487年）十一月，早云突袭了骏府今川馆的小鹿新五郎范满，使龙王丸继承家督。龙王丸元服后取名氏亲，对功劳最大的伯父早云赐与兴国寺城，这是不是早云自己所求也不可知。此后，早运就担当了今川家东面的防御任务。三、早云侵占伊豆

兴国寺城地处伊豆的咽喉要道。 [[ 伊豆半岛 ]] 。当时，伊豆的情报少有这里不知道的。

那时，伊豆最大的势力就是堀越公方。所谓掘越公方，原是镰仓府之主 [[ 镰仓公方 ]] ，将军义政之弟政知到关东就任，因入不了镰仓，只好在伊豆掘越定居下来，这就是堀越公方的由来。

第一代堀越公 [[ 方足利政知 ]] 有三子。长男 [[ 茶茶丸 ]] ，二男润童子，三男清晃。长男为前妻所生，其余两子为后妻圆满院之子。圆满院为了让自己的儿子润童子能继承家业，找借口将茶茶丸关入大牢。

[[ 延德 ]] 三年(1491)四月，足利政知病死之时，茶茶丸趁乱脱狱成功，杀死圆满院和润童子后，宣布自己是第二代掘越公方。但是，茶茶丸和政知时代的堀越公方重臣不和，这一情报流入了早云的耳中。 一直以来，早云侵入伊豆的时间被认为是延德三年。但这一年政知、圆满院、润童子相继死去，所以，早云的行动应该是两年后才对。

《 [[ 北条五代记 ]] 》一书中，说是此时 [[ 伊豆国 ]] 中“风病”蔓延，早云散药以救之。又说将年贡从五公五民降为四公六民，还说伊豆一国只一个月就被平定等等。这些无非是想冲淡这次行动是“国盗”的印象。早云在堀越御所附近建了新城并将此定为居城，这就是韭山城。

骏河国内有许多今川家的直辖空城，除非有战争，否则这些空城平常只有几个人留守。由于平定今川内乱的功劳，今川氏家臣让他选择喜欢的地方作为封地，北条早云出人意料地选择成为最偏僻的爱鹰山南麓兴国寺城（静冈县 [[ 沼津市 ]] ）的城主。 [[ 太田道灌 ]] 听闻此消息，曾苦笑道：“此小子果非凡夫俗子”。

关东和关西之间隔著箱根山脉形成天险。而从关东通往关西只有2条路线，一是相模国（神奈川县）足柄山道，另一正是箱根山道。当时的道路非常狭窄，行军时常成一列纵队，必须分几队同时进军。而无论走足柄山道或箱根山道，二者都会在 [[ 富士川 ]] 附近会合，要不然就在 [[ 爱鹰山 ]] 南麓的根古屋附近齐集，然后再循着根方街道（古道）往骏府前进。当全军将抵达根古屋时，必须通过一处左边是沼泽，右边是高地的地方。兴国寺城正是在这个高地上傲睨所有欲西行的军队。换句话说，兴国寺城是关东军队西行时必经之路的要塞。此要塞也能牵制关东两位公方与两位管领。然而除了太田道灌，没人识破北条早云的意图，兴国寺城成为他逐步扩张的起点。

北条早云者，后北条氏开家祖也。后北条氏，旧称伊势氏。伊势氏，出于平常陆介维衡。维衡生越前守正度，正度生右京亮季衡及正衡，正衡实太政大臣清盛之曾祖。季衡任上总介，子孙世居伊势。其十一世孙贞行，除伊势守。仕 [[ 足利义满 ]] 。为奏者，掌出纳。子贞国，孙贞亲。相继任其职，甚有威权。贞亲弟贞藤，除备中守，娶尾张人横井扫部助女，生男于任处，称新九郎。及长，命名曰长氏，为正二位足利大纳言义视近士。後土御门朝应仁中，从奔伊势，四月，义政赠书伊势，召义视。且奏请诏书促之。六月，义视自势归京，长氏独留不从。

後土御门朝文明八年，长氏与 [[ 荒木兵库 ]] 、 [[ 多目权平 ]] 、 [[ 山中才四郎 ]] 、 [[ 荒川又四郎 ]] 、 [[ 大导寺太郎 ]] 、 [[ 有竹兵卫 ]] 六人。仗剑东行。终至骏河。依今川上总介义忠。义忠其姊夫也。会义忠卒。子龙王丸犹幼。龙王丸，後之氏亲也。将士分离，各自争鬬。长氏姊抱龙王丸，逃于山中。上杉民部大辅政宪、上杉修理大夫定正，以足利左兵卫督政知之令，发兵定骏河。长氏迎而说之曰：“国内将士无叛者，特以主幼国疑故树党耳。今二公辱临於此，欲定今川氏，仆虽无似，愿宣公意，以戢将士。有不听者，二公幸为讨之。”政宪等曰：“诺。”长氏会将士誓焉，然后入山，奉氏亲母子，归入府第。政知兵乃引去。将士皆以长氏为功，使居骏河八幡山城。

早云日计复北条氏故业，以成其宿志。祈于三岛神祠，梦有大杉二株，一鼠囓其根，仆之化为虎。旣觉，召卜人占之。卜人曰：“公生岁次子，子为鼠神。是公克两上杉之兆也。”早云心窃喜焉。当是时， [[ 上杉定正 ]] 、 [[ 上杉民部 ]] 大辅显定，更相怨郤，兵结不解。早云闻之曰：“可以成吾事矣。” 後土御门朝明应二年，使使定正，请助攻显定。定正喜，许之。其部将大森式部大辅实赖为小田原城主，谓定正曰：“早云枭雄也，无故亲我，其意不测。然彼以好来，亦不可拒。宜以礼答焉，而重为之备。”定正略不加意。

後柏原朝 [[ 永正 ]] 元年九月，上杉显定来攻朝良，朝良求援于早云。早云与今川氏亲往，援之，战于武藏立河原。

论曰：余闻早云尝召儒士，说 [[ 黄石公 ]] 《 [[ 三略 ]] 》，其首有言曰：“主将之法，务揽英雄之心。”早云闻之曰：“止矣，吾旣得之矣。”不复使说，呜呼！有以夫，其以流寓漂泊之人，据有八州，以开五世之基也。夫足利氏，隳其纲维，权臣内阋，海内战争所以然者，无他故焉。天下英雄，各以其心为心。而主将不能收揽之焉。早云葢早有见於此，以为天下之事可知已。故仗一剑之任，周流天下，以求用武之地。一得其地，云蒸龙变，莫之或拒。夫以两上杉氏百年故家，财赋之富，兵马之雄，而早云以赤手图之，奚异锥凿山哉？乃能战胜攻取，制其死命者，果何所恃而然欤？亦以其接纳英雄得其驩心，兵寡而志一，地狭而力合，如同舟济江，不期而救。以此临敌，虽横行天下无难，而况于两上杉氏乎？