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民国
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辛亥以后，大批留学生陆续回国，其中大多数人朝气蓬勃，年青有为，热心发展祖国的科学事业。他们大力宣传科学的伟大力量，传播当时西方最新的科学知识。面对当时混乱的政治局面，他们喊出"科学救国"、"实业救国"的口号，并且身体力行，在民国初年的中国青年知识分子和学生中形成一股新的思潮。
1912年，地质学家 [[ 章鸿钊 ]] 首先呼吁成立地质调查所；同年 [[ 高鲁 ]] 着手筹办中央观象台；1928年，在著名教育家蔡元培等人的努力下成立了中央研究院，随后北平研究院及各研究所也相继成立，此外还有几所民办研究机构也相继成立。研究院所的成立是中国科技史上具有划时代意义的大事，它表 明中国已经形成了一支专业科技队伍，他们是建立和发展 [[ 中国 ]] 近代科技事业的中坚，是复兴中国科技的保障。
自1912年至1937年间，不过25年的时间，各种学会组织达到110多个（不包括医学部分），涉及到近代科学技术的广大领域。某些学科如地质学、气象学、物理学等在个别领域中曾取得了一批具有当时国际先进水平的成果。在工程技术方面，可以仿造万吨级轮船、较先进的飞机、汽车、各种机床。中国的工程师们已经掌握了运用钢筋混凝土建筑高层建筑的技术，建成了具有国际水平的钱塘江大桥。中国近代科学技术在这一时期得到建立与发展，并大大缩短了我国科技落后西方的差距。这一时期无疑在中国科技史上具有特殊的意义。
20世纪20年代，中央研究院各研究所在此后的20多年里取得了显著的研究成果。1928年至1929年，历史语言所在安阳小屯村发掘殷墟，发现了大量殷代 [[ 青铜器 ]] 和甲骨卜辞，使中国古代信史向上推移千百年，成为中国和世界考古学史上的一件大事，它标志着 [[ 中国 ]] 近代考古学科学的成熟。
地质所在30年代初期曾在 [[ 庐山 ]] 等地找到 [[ 中国 ]] 第四纪冰川遗迹。物理所进行了电学、磁学、光学的研究，后来还开创了核物理、金属学、结晶学以及短波的研究。
化学所着重于分子光谱、性激素、中药成份的化学分析，化学玻璃的性质及平阳矾矿的利用等研究。