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高中時參加校內的國劇社，一度可以保送[[文化大學]]戲劇系，但後來依從母親的建議去唸了[[政戰學校]]，但僅7個月就辦理休學。之後便半工半讀完成在[[東吳大學 (台灣)|東吳大學]]的學業，[[大學]]时代因製作人讓她去[[ 攝影棚]] 裡賣英文教材，剛好一位特別來賓無法趕到，於是製作人臨時找她上陣，她参加[[台视]]《[[强棒出击]]》錄影踏入演艺界。後因朋友將她的一份自傳交給製作公司，她才獲得在戲劇處女作——台視[[連續劇]]《[[還君明珠]]》——飾演劇中角色「方耐梅」。《還君明珠》播出前即考入[[華視]]，成為基本演員和主持人。

1987年底，以《还君明珠》首次登上萤光幕，紅遍1990年代的台灣，成 為[[8 為8 點檔]] 一線女星。後因[[ 心臟]] 疾病[[ 開刀]] 、[[ 甲狀腺機能亢進]] 逐漸淡出演藝圈，並旅居[[加拿大]]數年。家中有父母与兩姐兩弟。

2000年代回台後，定居[[新北市]][[新店區]]並往[[ 室內設計師]] 發展。

2017年，4月27日因她過去主演的電視劇在美國DVD市場熱賣多年、成為當地華人愛好之一，她獲得[[休士頓]]市長{{link-en|席維斯特·透納|Sylvester Turner}}頒發獎狀，並在市政廳以英文演講五分鐘；休士頓特別將她的生日2月14日定為「涂善妮日」。<ref>[https://stars.udn.com/star/story/10090/2427151 花系列女星美國爭光 全程撂英文後嚇成這樣！]，噓新聞，2017-04-26，</ref>