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在此时，留守长安的晋朝文武发生内讧，[[沈田子]]杀王镇恶，王修杀沈田子，刘义真复杀王修。刘裕得到消息，惊恐不已，急令朱龄石镇守长安，命刘义真速回。刘义真和将士大掠财宝美女，车载南还，为夏军追及。朱龄石阵亡，刘义真单骑逃逸。长安虽得而复失，良将劲兵损失颇多，但收复之地并未损失多少，潼关以东收复的部分关中之地和整个[[ 河南]] 地区仍然得到刘裕的重兵扼守。经过两次北伐，黄河以南、淮水以北以及汉水上游的大片地区，为刘裕据有。

元熙元年（419年），刘裕进爵为[[ 宋王]] ，宋国又加十郡增益，使宋国包括了二十郡。同年末，刘裕又获加皇帝规格的十二旒冕、天子旌旗等一系列殊礼。

同年，由于先前林邑借晋末乱局屡屡侵扰[[ 交州]] ，刘裕命交州[[ 刺史]][[ 杜慧度]] 派兵万人南征[[ 林邑]] ，大军深入林邑国（今[[ 越南]] 南部）境内，歼灭了林邑国的大半士兵，痛击林邑，林邑请降，并向宋廷致送大象、金银、古贝等礼物。次年，林邑王遣使到宋廷入贡，并获刘裕册封。

即位之后，刘裕以[[ 司马氏]] 为前车之鉴，刘裕削弱[[ 强藩]] ，集权中央。有鉴于荆州屡为祸乱之源，便裁并[[ 荆州]] 府的辖区，限制其文武将士的额员。为防止权臣乱政，他特下诏：凡日后大臣外出征讨，一律配以朝廷军队，军还交回朝廷。下令严禁世族隐匿户囗，减少官府收入。 [19]

刘裕还下令整顿户籍，厉行土断之法。规定政府所需物资，不准像过去那样滥行征发，而是派有关官员以钱购买。适当降低农民租税，废除苛繁法令，让百姓在宽松的环境中休养生息，发展生产。[[ 魏晋]] 以来，[[ 皇室]] 、官府崇尚奢华。由于出身孤寒，刘裕知道稼穑艰辛，因而平时清简寡欲，生活节俭，不喜奢侈。

永初三年（422年），刘裕计划出征[[ 北魏]] ，但因患病而作罢。 [4] 期间，他曾短暂病愈。但至五月，刘裕再次病重，遗命[[ 司空]][[ 徐羡之]] 、[[ 尚书]][[ 仆射傅亮]] 、领军将军[[ 谢晦]] 及护军将军[[ 檀道济]] 四人为[[ 顾命]] 大臣，辅助太子[[ 刘义符]] 。 [32]

五月癸亥日（6月26日），刘裕在西殿崩逝，享年六十岁。七月，葬于[[ 丹阳]] 建康县蒋山的初宁陵，庙号[[ 高祖]] ，谥号[[ 武皇帝]] 。 [32-33]

门阀士族兼并土地的行为令百姓流离失所，无法保护其产业。刘裕掌权后，一改东晋以来坐视兼并的规管，重订规管并展示公众，大大抑制了门阀豪强的兼并行为。及至处死了藏匿一千多名脱离户籍逃亡者的[[ 虞亮]] （[[ 会稽]][[ 虞氏]] ），连会稽[[ 内史]] 的司马休之也遭免官。刘裕又禁止门阀豪强私占山泽的行为，还削夺世族以及皇室的私产，以此来资济人民。刁氏一族向来富有，奴客亦多，在其宗族被诛灭时，刘裕亦将刁家的资产都分发给人民，让人们按己力取用，赈济当时处于饥荒及战乱中的人民。义熙九年（413年），刘裕将[[ 临沂]] 、[[ 湖熟]] 原属皇后所有，用来资助其化妆品开销的田地分配给穷人。 [34] 即位为帝后，他更遣使巡行四方，举善旌贤，访问民间疾苦。 [3] 义熙土断是刘裕最有影响的政绩，它打击了东晋豪强士族势力，缓和了阶级矛盾，减轻了百姓负担，改善了社会政治状况，重建了中央政府的权威。

刘裕为整顿吏治，罢免或处死了许多士族或皇族出身的[[ 官吏]] 。他的亲信、功臣中有“骄纵贪侈，不恤政事”的，他也严厉惩罚，甚至处死。

东晋时期，中央和州、郡的大权一直掌握在王、谢、庾、桓四大家族手中，选拔官吏，主要依据门第，选出了许多无才无识之人任官。刘裕掌权后，要求按照九品中正制初置时的精神选拔人才。他重用出身“寒微”的人，如[[ 刘穆之]] 、[[ 檀道济]] 、[[ 王镇恶]] 、[[ 赵伦之]] 等。

刘裕称帝后，致力于削弱强藩，他限制了荆州州府置将和官吏数额，前者不可多于二千人，后者亦不可多于一万人；另其他州府置将及官吏数亦不分别不得多于五百人及五千人。为防止权臣拥兵，他特别下诏命不得再别置军府，[[ 宰相]] 领扬州[[ 刺史]] 的话可置一千兵。而凡大臣外任要职要需军队防卫，或要出兵讨伐，一律配以朝廷军队，事情完结后军队都需交回朝廷。另刘裕为防外戚乱政，下令有幼主的话都委事[[ 宰相]] ，不需[[ 太后]] 临朝。 <ref>[37http://www.guoxue.com/shibu/24shi/songsu/sons_003.htm  南朝梁·沈约《宋书· 本纪第三·武帝下》：又为手诏曰：“朝廷不须复有别府，宰相带扬州，可置甲士千人。若大臣中任要，宜有爪牙以备不祥人者，可以台见队给之。有征讨悉配以台见军队，行还复旧。后世若有幼主，朝事一委宰相，母后不烦临朝。仗既不许入台殿门，要重人可详给班剑。”] ，国学网</ref>

刘裕即位后，下令凡 官 宫 府需要的物资都要到市场采购，照价给钱，不得向人民征调。又下令官员不可征去人民车牛，亦不能以官威逼迫人民献出车牛，另亦将繁多的交易税项作出减省，便利市场商业交易 [39] 。

刘裕本虽是行伍出行，识字不多，但非常重视教育。永初三年（422年）正月，下诏：“古之建国，教学为先，弘风训世，莫尚于此；发蒙启滞，咸必由之。故爰自盛王，迄于近代，莫不敦崇学艺，修建庠序。自昔多故，戎马在郊，旌旗卷舒，日不暇给。遂令学校荒废，讲诵蔑闻，军旅日陈，俎豆藏器，训诱之风，将坠于地。后生大惧于墙面，故老窃叹于子衿。此《国风》所以永思， 《小雅》所以怀古。今王略远届，华域载清，仰风之士，日月以冀。便宜博延胄子，陶奖童蒙，选备[[ 儒官]] ，弘振国学。主者考详旧典，以时施行”（《宋书·武帝本纪》）。从而巩固刘宋的统治，同时也带来了全社会注重学校教育，改善社会风气的结果 [40] 。

自[[ 西晋]] 永嘉之乱，五胡乱华以来，先前的许多汉文化的书籍和典籍遗散大半，十去七八九。刘裕北伐后秦前，加之府藏所有，当时的东晋藏书仅4000卷。刘裕北伐过程中将流落中原各地的图书悉数收藏运回建康，又下令对赤轴青纸、文字古拙之书，亦加收藏以传后世，到刘宋初年，官方所藏的书籍已达到6万多卷。对汉文化典籍和书籍的保护与传承作出了巨大贡献，也奠定了[[ 南朝宋]] 国家藏书的基础。 [37]

在治军统兵上，刘裕强调恩威兼施，既注重军纪严明，又较能体恤部众。灭后秦时，将缴获的金玉珍宝尽赐予北征将士；听说琥珀可治创伤，即令将[[ 宁州]] 所献[[ 琥珀]] 枕捣碎分送参战将士。他主张择才用将，不重资名，只要才堪重用，即使资浅名轻，亦委以重任；不求全责备，对犯有过失者，避短用长。 [41]

刘裕在东晋末年，对内消灭割据势力，统一南方。对外两次北伐，先后灭[[ 南燕]] 、[[ 后秦]] 等国，以却月阵大破北魏，降服仇池。相继收复[[ 淮北]] 、[[ 山东]] 、[[ 河南]] 、[[ 关中]] 等地，并光复[[ 洛阳]] 、[[ 长安]] 两都。

至刘宋初期，刘宋王朝大致拥有黄河以南的广大地区，成为东晋南朝时期疆域最大，实力最强，经济最发达，文化最繁荣的一个王朝。自潼关以东、黄河以南直至[[ 青州]] 已为南朝版图，[[ 江淮]] 流域得到保障，这是[[ 祖逖]] 、[[ 桓温]] 、[[ 谢安]] 经营百年所未能达到的。 [42]

早在义熙九年（413年），交州刺史[[ 杜慧度]] 率军抵御林邑国入侵，两次大破林邑王[[ 范胡达]] 。 [43] 永初元年（420年），刘裕即位后，杜慧度利用林邑内乱之机，南征林邑国，使其举国归附。 [44]

刘裕先对内平定[[ 孙恩]] 和[[ 桓玄]] ，消灭[[ 桓楚]] 、[[ 谯纵]] 、[[ 卢循]] 、[[ 刘毅]] 、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面；对外消灭[[ 南燕]] 、[[ 西蜀]] 、[[ 后秦]] 等国，降服仇池，又大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。即位后，更派兵南征林邑国。正是刘裕的征伐，使黄河以南的大半个中国尽归一统。

同时，刘裕对东晋以来的一系列弊政进行了全面的改革，集权中央，整顿吏治，体恤民情，轻徭薄赋，废除苛法，赈济穷人，减轻人民负担，亲自听讼，兴学校，策试诸州郡[[ 秀才]] 。又实施“义熙土断”，打击豪强，抑制兼并。为“元嘉之治”打下坚实的基础。明末清初思想家[[ 王夫之]] 认为，刘裕是汉以后，唐以前的历史中一位非常有作为的皇帝 [46] 。李贽则直接以“定乱代兴之君”赞誉刘裕，近代文学家鲁迅说他是南朝唯一值得肯定君主。田余庆则将刘裕视为门阀政治的掘墓人，认为门阀政治终结于刘裕之手。刘裕代晋之后，门阀士族虽然仍然存在，但已无法成为决定性的政治力量。 [47]

姚兴：刘裕拔起细微，能讨[[ 诛桓玄]] ，兴复[[ 晋室]] ，内厘庶政，外修封疆，吾何惜数郡，不以成其美乎！ <ref>[48-49http://www.guoxue.com/shibu/zztj/content/zztj_114.htm  《资治通鉴·卷第一百一十四·晋纪三十六》：刘裕遣使求和于泰，且求南乡等诸郡，秦王兴许之。群臣咸以为不可，兴曰：“天下之善一也。刘裕拔起细微，能讨诛桓玄，兴复晋室，内釐庶政，外修封疆，吾何惜数郡，不以成其美乎！”遂割南乡、顺阳、新野、舞阴等十二郡归于晋。] ，国学网</ref>

[[ 司马休之]] ：[[ 太尉]] 臣裕威武明断，首建义旗，除荡元凶，皇居反正。布衣匹夫，匡复社稷，南剿卢循，北定广固，千载以来，功无与等。由是四海归美，朝野推崇。 [50] [[ 司马德文]] ：桓玄之时，晋氏已无天下，重为刘公所延，将二十载；今日之事，本所甘心。 [51]

[[ 崔浩]] ：①刘裕奋起寒微，不阶尺土，讨灭桓玄，兴复晋室，北禽[[ 慕容超]] ，南枭[[ 卢循]] ，所向无前，非其才之过人，安能如是乎！ [52] ②刘裕者，司马德文之[[ 曹操]] 也。 [53] [[ 刘子业]] ：渠大英雄，生擒数天子。 [54]

[[ 沈约]] ：至于[[ 宋祖]] 受命，义越前模……高祖地非桓、文，众无一旅，曾不浃旬，夷凶翦暴，祀晋配天，不失旧物，诛内清外，功格区宇。至于钟石变声，柴天改物，民已去晋，异于延康之初，功实静乱，又殊咸熙之末。所以恭皇高逊，殆均释负。若夫乐推所归，讴歌所集，魏、晋采其名，高祖收其实矣。盛哉！ <ref>[[ http://www.guoxue.com/shibu/24shi/songsu/sons_003.htm  南朝梁·沈约《宋书·本纪三·武帝下》：至于宋祖受命，义越前模。晋自社庙南迁，禄去王室，朝权国命，递归台辅。君道虽存，主威久谢。桓温雄才盖世，勋高一时，移鼎之业已成，天人之望将改。自斯以后，晋道弥昏，道子开其祸端，元显成其末衅，桓玄藉运乘时，加以先父之业，因基革命，人无异心。 高祖]] 地非桓、文，众无一旅，曾不浃旬，夷凶翦暴，祀晋配天，不失旧物，诛内清外，功格区宇。至于钟石变声，柴天改物，民已去晋，异于延康之初，功实静乱，又殊咸熙之末。所以恭皇[[ 高逊]] ，殆均释负。若夫乐推所归，讴歌所集，魏、晋采其名，高祖收其实矣。盛哉！ [55] ，国学网</ref>

[[ 李延寿]] ：宋武地非齐、晋，众无一旅，曾不浃旬，夷凶剪暴，诛内清外，功格上下。若夫乐推所归，讴歌所集，校之魏、晋，可谓收其实矣。 [56]

[[ 裴子野]] ：[[ 宋高祖]][[ 武皇帝]] 以盖代雄才，起匹夫而并六合，克国得隽，寄迹多於魏武，功施天下，盛德厚於晋宣，怀荒伐叛之劳，而夷边荡险之力。 [53] [57]

[[ 虞世南]] ：[[ 宋祖]] 以匹夫挺剑，首创大业，旬月之间，重安[[ 晋鼎]] ，居半州之地，驱一郡之卒，斩谯纵於庸蜀，擒[[ 姚泓]] 於[[ 崤函]] ，[[ 克慕容]] 超於青州，枭卢循於岭外，戎旗所指，无往不捷。观其豁达宏远，则汉高之风；制胜胸襟，则光武之匹。惜其祚短，志未可量也。 [58]

[[ 朱敬则]] ：刘裕天锡神勇，雄略命世，不待借思汉之讴，未暇假从周之会。同盟二十七，愿从一百人。雷动朱方，风发竹里。龙骧虎步，独决神襟。长剑一呼，义声四合。荡亡楚已成之业，复遗晋久绝之基。祀夏配天，不失旧物，虽古人用兵，不足加也。至乃网罗俊异，待物知人，动必应时，役无再举，西尽庸蜀，北划大河。自汉末三分，东晋拓境，未能至也。 [59]

[[ 司马光]] ：①裕既委镇恶以关中，而复与田子有后言，是斗之使为乱也。惜乎！百年之寇，千里之士，得之艰难，失之造次，使丰、鄗之都复输寇手。 [52] ②帝清简寡欲，严整有法度，被服居处，俭于布素，游宴甚稀，嫔御至少……财帛皆在外府，内无私藏……内外奉禁，莫敢为侈靡。 [51] ③高祖首唱大义，纠合同志，起于草莱之间，奋臂一呼，凶党瓦解。遂枭灵宝之首，奉迎乗舆，再造晋室，厥功已不细矣。既而治兵誓众，经营四方，扬旗东征，广固横溃，卷甲南趋，卢循殄灭，偏师西上，谯纵授首，锐卒北驱，姚泓面缚，遂汛扫伊、洛，修奉园陵，震惊旃裘之心，发舒华夏之气。南国之盛，未有过于斯时者也。 [60]

[[ 苏辙]] ：宋武既[[ 诛桓氏]] ，收遗晋而[[ 封植之]] ，又克[[ 谯纵]] ，执[[ 慕容超]] ，逐[[ 卢循]] ，擒[[ 姚泓]] ，立四大功，天下莫能抗。 [61]

[[ 何去非]] ：宋武帝以英特之姿，攘袂而起，平灵宝于旧楚，定刘毅于荆豫，灭南燕于二齐，克谯纵于庸蜀，殄卢循于交广，西执姚泓而灭后秦，盖举无遗策而天下惮服矣。北方之寇，独关东之拓跋，陇北之赫连耳。方其入关，魏人虽强，不敢南指西顾以议其后……嗟夫！集大事者……宋武兼之矣。 [62]

[[ 辛弃疾]] ：斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。 [63]

[[ 叶适]] ：魏晋以后，惟刘裕之取位或无愧，盖晋于桓玄篡后已亡，而裕非其叛臣也，但力尚不足自得，故必假晋为名尔取天下。刘裕习见百年经略中原旧事，勇智兼人，宇量宏绝。若使息图僭夺，专意经纶，其于恢复混一之功不难成矣。裕非无此资，故前取燕，后取秦，皆欲顿驾立足为远大之基。 [64]

[[ 陶宗仪]] ：帝英杰有大度。 [65]

[[ 孙承恩]] ：徒歩仗剑，荡残除凶。沉毅才略，一时之雄。震主功高，终膺宝历。清俭严正，可谓君德。 [66]

[[ 李贽]] ：①自是定乱代兴之君。②刘裕以[[ 谶故弑]] 昌明，立[[ 恭帝]] 。又遣[[ 傅亮]] 讽帝禅位……夫裕之功德，巍巍四海，皈心久矣。晋氏衰弱已极，即以琅邪一区处之，如汉献故事，亦自无患，何必更使兵人逾垣而入弑之也……连弑二无罪之君，以自种毒，故裕子义符即位，未几复为傅亮所弑，子孙继立，自相屠夷，无遗孑者。 [67]

[[ 王夫之]] ：①[[ 宋武兴]] ，东灭慕容超，西灭姚泓，[[ 拓跋嗣]] 、赫连勃勃敛迹而穴处。自[[ 刘渊]] 称乱以来，[[ 祖逖]] 、[[ 庾翼]] 、[[ 桓温]] 、[[ 谢安]] 经营百年而无能及此。后乎此者，二萧、陈氏无尺土之展，而浸以削亡。然则永嘉以降，仅延中国生人之气者，唯刘氏耳。举晋人坐失之[[ 中原]] ，责宋以不荡平，没其挞伐之功而黜之，亦大不平矣。②裕之为功于天下，烈于曹操。③汉之后，唐之前，唯宋氏犹可以为中国主也。

[[ 爱新觉罗·弘历]] ：①千里袭人，机事不密，敌人早为之备。缄书别函，至期开视，可谓有卓识。 [68] ②国势之振，莫过于刘裕之时。裕不忠诚，为国而思簒盗，君子所为三叹也。 [69]

[[ 夏曾佑]] ：二十四史中，人主得国之正，功业之高，汉高而外，当推宋武，不得以混壹之异，而有所轩轾也。

[[ 章炳麟]] ：雪中原之涂炭，光先人之令闻，[[ 寄奴]] 、[[ 元璋]] 之绩，知其不远。

[[ 梁启超]] ：自商、周以来四千余年，北方贱种世世为中国患，而我与彼遇，劣败者九而优胜者不及一。稍足为历史之光者，一曰[[ 赵武灵]] ，二曰[[ 秦始]] ，三曰[[ 汉武]] ，四曰[[ 宋武]] ，如斯而已！如斯而已！

[[ 蔡东藩]] ：①裕为莽懿流亚，有玄以促成之，玄何其愚，裕何其智耶！至于安帝返驾，封赏功臣，裕为功首，而再三退让，成功不居。 [70] ②裕固一世之雄也，曹阿瞒后，舍裕其谁乎？ [71] ③非刘裕不能破卢、徐，非刘裕不能平谯纵……锦函之授，远睹千里，裕诚一枭杰矣哉！至若杀刘毅，杀诸葛长民，一挥手而两首悬竿，何其敏且速也！ [72] ④至若胁晋禅位……由渐而进，始则佯为逊让以欺人，继则实行篡弑以盗国，其心术之狡鸷，比操懿为尤甚，魏晋已导于前，裕乃起而踵于后，青出于蓝，冰寒于水，固非偶然也。 [73]

[[ 吕思勉]] ：①宋武用兵，又极为严整。 [74] ②宋武帝起自细微，内戡桓玄，平卢循，定谯纵；外则收复青、齐，清除关、洛，其才不可谓不雄。然猜忌亦特甚。 [74] ③案宋武帝之兴，实能攘斥夷狄；即以君臣之义论，“布衣匹夫，匡复社稷”，其功亦为前古所未有。 [74]

[[ 范文澜]] ：刘裕所创的[[ 宋朝]] ，皇帝独掌大权，主要辅佐，多选用寒门，原来的[[ 高门大族]] ，只能做名大权小的官员，难得皇帝的信任。削弱士族的政治势力，实行皇帝专制的[[ 中央集权]] ，宋朝国内的统一程度远非强藩割据的东晋朝所能比拟，政权大大增强了。当时鲜卑拓跋部落统一黄河流域，出现强大的魏国，如果没有统一的汉族政权，鲜卑人几次大举南侵，很有可能并吞长江流域，摧残发展中的经济和文化。所以，刘裕消灭纪纲不立、豪强横行的[[ 东晋朝]] ，建立起比较有力的宋朝，对汉族历史是一个大的贡献。 [75]

[[ 唐长孺]] ：刘裕代晋前后进行了一系列的改革......刘裕本人是寒门出身，他采取的一些措施，在一定程度上缓和了阶级矛盾，推动了生产的发展，为[[ 元嘉之]] 治打下了基础。 [76]

[[ 白寿彝]] ：刘裕不仅以武功显赫于当时，而且在一些政治措施上，他也很有建树。宋武帝刘裕是南朝众多[[ 帝王]] 中在治理国家方面卓有成效的一个。刘裕时期，是刘宋的兴盛时期，也可以说是南朝的兴盛时期。 [77]

[[ 阎步克]] ：[[ 北府]] 兵将领刘裕，以其赫赫功业代晋建宋，历史由此进入南朝。刘裕代晋的意义，不止是改朝换代而已，也标志着门阀与皇帝“共天下”的局面结束。 [78]

传说刘裕出生时，有神光照亮室内，当晚还降甘露 <ref>[http://www.guoxuedashi.com/a/203b/3649k.html 《宋书》 卷二十七志第十七　符瑞上：宋武帝居在丹徒，始生之夜，有神光照室；其夕，甘露降于墓树 。 [79-80] ，国学大师</ref>。

刘裕家族世居[[ 彭城]] ，是[[ 春秋时期]] 宋国的旧地，所以刘裕建国号为“宋”。 [81]

刘裕曾到[[ 京口]][[ 竹林寺]] [82] ，并独自躺卧在寺内讲堂内。一众僧人竟看见他上面有五色龙形物体出现 [82] ，大感吃惊并告知刘裕，刘裕则十分高兴起说：“僧人是不会说谎的。 [82] ”有言[[ 曲阿]] 、[[ 丹徒]] 有天子之气，而[[ 刘翘]] 的墓就在丹徒，当时一个叫[[ 孔恭]] 的人擅长占卜墓穴吉凶，刘裕一次就在父亲墓前问孔恭，孔恭就言那是不平凡的墓地。刘裕听后更为自负 [82] 。更刘裕又觉得身边总有两条小龙，连旁人也曾看见过，至刘裕名声渐高时，小龙也变大了 [58] 。

传说刘裕一次去伐木砍柴，射伤了一条大蛇。翌日再去时却听见有杵臼捣药的声音，发现有几个小童正在制药。刘裕于是问他们为何要制药，小童则答：“我们的王被[[ 刘寄奴]] 射伤，所以要制药医治。”刘裕追问：“你们的王既有神通，为何不杀了他？”小童却答：“刘寄奴是王者，不可以杀。”刘裕喝跑了小童，拿走他们的药。后来一次到下邳游玩，一个僧人向他说：“[[ 江南]] 地区会有动乱，令此地安定的人就是你呀。”僧人又给了刘裕一些伤药，接着就失去了踪影。刘裕手部有伤患，一直都无法痊愈，但用了僧人的药一次后却痊愈了。刘裕于是视剩余的的伤药及当日在小童那里的药为珍宝，每次受了伤，用那些药都能医好。 [83]

刘裕不善文采，所以[[ 刘毅]] 曾在宴会中特地赋诗：“六国多雄士，正始出风流。”特意展示其文学造诣胜过刘裕。刘裕书法亦差，曾被[[ 刘穆之]] 规劝，并在其指示下改写大字。 [84] 《书史会要》称其“书法雄逸” [65] 。

刘裕不信[[ 神祇]] ，登位后更曾下令将民间庙宇拆毁，只有先贤以及以有勋德的人的庙祠才得豁免。刘裕去世前患病，群臣上请刘裕祈求神祇庇佑，但刘裕不接受，只派了[[ 谢方明]] 去[[ 太庙]] 告知祖先。

昔日刘裕曾欠下士族[[ 刁逵]] 三万钱，无力偿还，被刁逵抓着。[[ 王谧]] 则去见刁逵，并替刘裕偿还欠款，刘裕才得释放；而当时刘裕既无名声亦贫贱，不被其他具名望人士看重，唯有王谧去与他结交。王谧后在桓玄篡位时奉天子玉玺及册文给桓玄，并颇受礼侍。 [85] 刘裕攻下建康后，王谧因在[[ 桓楚]] 任高职，甚得宠待，故很不安心，最终出奔。然而刘裕没有向王谧问罪，并念及昔日恩情，请[[ 武陵王]][[ 司马遵]] 追还王谧，并让其官复原职。而昔日为其债主的刁逵，在桓楚任豫州刺史，并为桓玄收捕起义失败的诸葛长民。他在桓玄败后出奔，终被部下抓住，可是刁氏一族接着却遭诛杀，只有[[ 刁聘]] 获赦。不久后，刁聘因谋反而被诛，令刁氏族灭。

在生活上，刘裕崇节俭，不爱珍宝，不喜豪华，宫中嫔妃也少。宁州地方官曾经奉献琥珀枕，是无价之宝，他并未奉以为宝。在出征后秦时，有人说琥珀能够治疗伤口，他就命人将它砸碎，分给将领作为治伤药。平定关中后，他十分宠爱美女姚氏（后秦天王[[ 姚兴]] 的侄女）。[[ 大臣]][[ 谢晦]] 劝谏他不要因女色而荒废政务，他当晚就将姚氏送出宫去。后来刘裕进封宋公，东西堂将要放置以金涂钉钉制的局脚床，但刘裕以节为由而改用铁钉钉制的直脚床。又一次[[ 广州]] 进贡一匹筒细布，刘裕因其过于精巧瑰丽，制作必定扰民，故此下令弹劾献布那郡的[[ 太守]] ，将布匹送还并下令禁止再制作这种布。刘裕因患有热病，常常要有冰冷的物件去降温，于是有人就献上石床。刘裕躺上冰冷的石床，感到十分舒服，但又感木床已经很耗人力，大石头要磨成床就更甚了，于是下令将石床砸毁。刘裕更加下令将自己昔日的农具收起，留给后人。其子[[ 宋文帝]] 一次看见，得知内情后大感惭愧。而其孙[[ 孝武帝]][[ 刘骏]] 拆毁刘裕生前的卧室而廸玉烛殿，发现床头上有土帐，墙上挂着葛布制的灯笼及麻制蝇拂，[[ 袁顗]] 称许刘裕有俭素之德，但刘骏没有说什么，只说：“老农夫有这些东西，已经过于富裕了。” [86-87]

[[ 臧爱亲]] 是刘裕的结发妻子。臧爱亲的祖父[[ 臧汪曾]] 任[[ 尚书郎]] 、父亲[[ 臧俊]] 是一个[[ 郡功曹]] 。臧爱亲出嫁的时候，刘裕还是京口的一个布衣平民，不但穷苦潦倒，而且好斗性猛令乡人侧目，可以想象小家碧玉的臧爱亲在婚后过得有多艰难。 婚后不久，臧爱亲生下了一个女儿，起名[[ 刘兴弟]] 。没有子嗣并不曾影响刘裕对结发妻子的情意，而臧爱亲面对奢华所表现出来的节操，更深得刘裕的敬重。但夫妻重聚后的日子并没有多长久，义熙四年正月，臧爱亲病逝于东城（今[[ 安徽]][[ 定远]] 东南），时年四十八岁。刘裕对患难发妻的早逝非常痛心，当他称帝之后，他追封已经辞世十二年的臧爱亲为“[[ 敬皇后]] ”，至其死时都不再设皇后。刘裕逝世时，仍然不忘这位曾与他共患难的妻子，临终时他留下遗诏，将臧爱亲的棺木从[[ 丹徒]] 迎至[[ 南京]] ，与他合葬，称初宁陵。

在刘裕代晋建宋前，前代的禅位君主都得以保全性命。而至刘裕称帝后，[[ 晋恭帝]][[ 司马德文]] 被降为零[[ 陵王]] 。仅在一年后，刘裕便派亲兵将其用棉被闷死。正如胡三省所评：“自是之后，禅让之君，罕得全矣”。 [88] 此后相沿成习，禅位的君主都保不了性命。 [89-90]

而颇具讽刺意味的是，在刘宋末年，[[ 齐王]][[ 萧道成]] 要求[[ 宋顺帝]][[ 刘准]] 禅位，并且派部将[[ 王敬则]] 率军进宫。刘准对王敬则说：“准备杀死我吗？”王敬则说：“只是让您到另外的宫殿中居住罢了。您家先前取代司马氏一家（指刘裕代晋建宋事）也是这样做的。”刘准明白已无存活的可能，便流泪说：“但愿我今后生生世世永远不再生在帝王家中！”萧道成称帝不久后，刘准便被杀害。 [91-92]

据《宋书·本纪第一》，刘裕为西汉[[ 楚元王]][[ 刘交]] 之后，刘交生[[ 红懿侯]][[ 刘富]] ，刘富生[[ 宗正]][[ 刘辟强]] ，刘辟强生[[ 阳城缪侯]][[ 刘德]] ，刘德生[[ 阳城节侯]][[ 刘安民]] ，刘安民生[[ 阳城釐侯]][[ 刘庆忌]] ，刘庆忌生[[ 阳城肃侯]][[ 刘岑]] ，刘岑生宗正[[ 刘平]] ，刘平生[[ 东武城县令]][[ 刘某]] ，刘某生[[ 东莱太守]][[ 刘景]] ，刘景生[[ 明经]][[ 刘洽]] ，刘洽生[[ 博士]][[ 刘弘]] ，刘弘生[[ 琅邪都尉]][[ 刘悝]] ，刘悝生定襄太守刘某，刘某生邪城县令[[ 刘亮]] ，刘亮生北平太守[[ 刘膺]] ，刘膺生[[ 相国掾]][[ 刘熙]] ，刘熙生[[ 开封]][[ 县令]][[ 刘旭孙]] ，刘旭孙生[[ 武原]] 县令[[ 刘混]] ，刘混生[[ 东安]] 太守[[ 刘靖]] ，刘靖生彭城[[ 郡功曹]][[ 刘翘]] ，刘翘生宋武帝刘裕。 [93]

针对刘裕北伐动机的争议，《宋书》对刘裕北伐的动机的记载是“顿驾[[ 关中]] ，经略赵、魏” [101] 。将刘裕北伐视为“诛内清外，功格区宇”的收复[[ 中原]] 的大业来称赞 [102] 。后世也有一些史家附会《魏书·岛夷传》的看法，认为刘裕北伐只为篡位获取政治资本。但是《晋书·郭澄之传》明确记载：“既克[[ 长安]] ，（刘）裕意更欲西伐，集僚属议之，多不同。” [103] 表明刘裕当时攻下长安后是想要继续西征的。同时根据裴子野《宋略》记载：刘裕代晋称帝后曾计划在永初三年（422年）出征北魏，但是还未来得及出兵，刘裕就在五月病逝，北伐因而取消 [4] 。

因此，刘裕如果仅仅为了篡位，何必在登基之后还要北伐？近代史学家[[ 吕思勉]] 认为关于刘裕北伐只为篡位的说法只是一些史家附会王买德的话，不合逻辑，缺乏凭证。他认为刘裕北伐后秦前的功绩和威望足以代晋称帝，如果他真的急于篡位，在平定司马休之后完全可以称帝，没必要再北伐。吕思勉以“攘外者必先安内”，认为刘裕攻下长安后南归，是基于当时迫不得已的情形，刘穆之的突然离世，等于刘裕的后路无托。 [104] 后来史实也表明，刘裕南返后并没有急于篡位，而是直到两年之后才称帝。《魏书》以北[[ 朝鲜]] 卑族为正统，称刘裕等[[ 汉族帝王]] 为岛夷 [105] ，极尽诋毁，其对[[ 南朝]] 史实记载的真实性值得怀疑。根据唐人[[ 李延寿]] 《南史》记载，刘裕攻下长安后是想要留在长安经略西北，继续发兵北征，无奈朝中最重要的心腹刘穆之突然病逝，刘裕后方空虚且[[ 子嗣]] 尚幼，为防有变，只得率领主力南返 [106] 。[[ 司马光]] 《资治通鉴》在《南史》的基础上，认为刘裕开始确实是想留在长安，经略[[ 西北]] ，但他身边的文武将佐大多都有思归之心，加上刘穆之突然逝世，使刘裕感到后方空虚，于是东还彭城 [107] 。

综合来看，刘裕北伐后秦只为篡位一说不尽合理。刘裕北伐后秦之前，已结束了东晋长期存在的以“荆扬之争”为核心的地方藩镇坐大割据的局面，同时还击退了林邑对交州的侵犯，而且用外交手段迫使后秦君主[[ 姚兴]] 归还[[ 淮北]] 十二郡。在北伐后秦前，他的功绩已经如日中天，不需要为称帝而倾全国之力去灭后秦。

[[ 钱穆]] 在《国史大纲》就曾分析过刘裕北伐不能统一中国的原因：“裕之北伐，在廷之臣，无有为裕腹心者。裕所以不能从容据长安以经营北方者亦在是。要之江南半壁，依然在离心的倾向上进行。诸名族虽饱尝中原流离之苦，还未到反悔觉悟的地步。”刘裕即使有收复北方的意图和决心，但当时东晋国内在此问题却是离心的，江南士族早已习惯偏安，不愿北归，也瞧不起刘裕寒族的出身，因此处在后方的他们难以与他同心。即使跟随刘裕北伐的文武群臣中，也没有多少人有彻底收复北方的心思。除去攻下长安后，[[ 幕僚]] 对于继续西征态度的不一外 [103] ，刘裕迁都[[ 洛阳]] 的提议，同样遭到幕僚的反对 [108] 。