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濁水溪名字是因其溪水夾帶大量泥沙，且長年混濁，因而得名。上游之山地[[集水區]]年降水量達2000～3000毫米，且所經地層多屬易受侵蝕的板岩、[[頁岩]]、[[砂岩]]，故含沙量高，尤以[[萬大溪]]、[[丹大溪]]為最高。

濁水溪流經[[彰化縣|彰化]]、[[雲林縣|雲林]]、[[南投縣|南投]]、[[嘉義縣|嘉義]]，共計流經4縣市21鄉鎮，又為彰化縣、雲林縣兩縣界河。

*彰化縣：[[大城鄉]]、[[竹塘鄉 (彰化縣)|竹塘鄉]]、[[溪州鄉]]、[[田中鎮]]、[[二水鄉]]。

*嘉義縣：[[梅山鄉 (台灣)|梅山鄉]]、[[阿里山鄉]]。

清[[雍正]]元年（1723年），臺灣由原本的一府三縣，增設[[彰化縣 (清朝)|彰化縣]]，濁水溪下游有更多人口遷居，並由濁水溪和[[烏溪]]的下游往上-{游}-方向開墾。清人[[施世榜]]在二水附近興建水圳，灌溉[[二水]]和[[鹿港]]的農地，稱為施厝圳或[[八堡圳]]，後有建有八堡二圳，即是二水地名的由來。惟有另說認為，二水舊稱「二八水」與濁水溪與[[清水溪 (濁水溪)|清水溪]]兩條水有關，因為二水位居濁水溪出山口的北岸，此地正是這兩條溪流的匯合處，由於東方來的濁水溪及南方來的清水溪以倒「八」字形「合港」（「合」音kap），故稱為二八水。

濁水溪的治理於日治時期的1911年即已開始，濁水溪平原發生大洪水後，日人成立「濁水溪治水工事事務所」，分三期進行濁水溪整治工作，水利署第四河川局，[[縱貫線 (鐵路)|縱貫線]]通車後，為了保護縱貫鐵路，在[[二水]][[台鐵濁水溪橋|台鐵濁水溪鐵路橋]]上下游兩岸興建下水埔、新虎尾、林內等堤防，將原來巨幅擺盪的河道截堵成現在的濁水溪樣貌。戰後[[台灣省政府]]持續辦理濁水溪治理規劃，在濁水溪左右岸興建防洪設施各達81公里長，而[[清水溪 (南投縣)|清水溪]]、[[加走寮溪]]、[[東埔蚋溪]]、[[陳有蘭溪]]、[[郡坑溪]]、[[南清水溝溪]]、[[水里溪]]等支流左右岸亦各有31、38公里長的防洪設施。1920年堤防築起之後，早已開墾飽和的濁水溪平原，出現廣大的河川浮覆地，日本殖民政府一方面將之建設為[[台灣日治時期日本移民村|官營移民村]]執行移民政策，另一方面則鼓勵私人農場的經營與河爭地。濁水溪河川新生地的開發則可分為兩個時期，第一期從1932年到1945年，主要在當時的[[北斗郡]]境內（包括今天的[[北斗鎮 (台灣)|北斗鎮]]、[[溪州鄉]]、[[埤頭鄉]]、[[二林鎮]]、[[芳苑鄉]]的一部份），第二期從[[太平洋戰爭]]末期一直持續到戰後今天，開發的河川地往上延伸到濁水溪出山口一帶，亦即彰化縣[[二水鄉]]為主的區域。

濁水溪流域地形東高西低，坡度由西向東遞增。東以[[中央山脈]]為界，[[分水嶺]]有[[能高山]]、[[大石公山]]、[[丹大山]]、[[馬博拉斯山]]等，南以[[玉山]]為界。濁水溪主流發源於合歡山主峰與東峰間，即[[武嶺]]附近、標高3,220公尺的「[[佐久間鞍部]]」，流到[[廬山]]附近與[[塔羅灣溪]]匯合後繼續往西南流，經[[霧社]]後轉向南流，於萬大附近匯入[[萬大溪]]，隨後再匯入[[丹大溪]]及其支流[[郡大溪]]，自此河流轉向西流，並於[[水里]]匯入[[陳有蘭溪]]、[[水里溪]]後，於[[集集]]納[[南清水溝溪]]、於[[竹山鎮 (台灣)|竹山]]附近納[[東埔蚋溪]]及[[清水溪 (南投縣)|清水溪]]等，而後再流入彰雲平原；溪水再續往西流，經[[二水]]、[[西螺]]後，於彰化縣[[大城鄉]]的下海墘村與雲林縣[[麥寮鄉]]許厝寮之間注入[[臺灣海峽]]。濁水溪流域地形變化大，山區雨量多而平原少，年雨量由山區的4000mm向西部沿海的1500mm遞減，差異甚大，降雨的時間分布亦極不均勻，每年五月至十月為豐水期，降雨量約占全年的75%，而枯水期則僅占25%，豐枯差異大。

*[[和平溪|大濁水溪]]

*[[硯|螺溪硯]]