琉球群岛的特殊地理位置，使其自古以来成为[[东北亚]]和[[东南亚]]邻近国家的贸易枢杻。其[[琉球历史|历史]]上曾建有[[琉球国]]等国家，与[[中国]][[明朝]]、[[清朝]]及古代日本均有[[朝贡体系|朝贡关係]]。

17世纪末期，琉球国被位于日本[[九州 (日本)|九州]]南部的[[萨摩藩]]侵略，失去奄美群岛之领土。日本[[明治维新]]之后，1871年将琉球国编为{{link-ja|令制国|令制国}}，次年改设[[琉球藩]]，正式纳入日本版图。

1972年5月15日，日本重新恢复对琉球群岛的治权。

== 名称 ==

由于位于日本本土的西南方，日本将琉球群岛称为「'''南西诸岛'''」<ref name="rksp2003" /><ref name="大辞泉" /><ref name="大辞林三省堂" />，这与[[中文]]环境及国际称呼的习惯不同。南西诸岛一名是由旧[[日本海军]]的{{link-ja|水路部|水路部 (日本海军)}}在1887年命名的，并于隔年发行的[[海图]]《石垣泊地 日本・南西诸岛・石垣岛》<ref>{{Cite web|url=http://iss.ndl.go.jp/books/R100000002-I000008411449-00|title=石垣泊地 日本・南西诸岛・石垣岛 海军省水路部|publisher=国立国会図书馆サーチ|accessdate=2013-05-19}}</ref>首次记载于文字纪录上<ref name="kadokawa-nansei550"/<ref name="sugata380">菅田（1995年）p.380</ref><ref name="kaiho">{{Cite web|year=2009|url=http://www1.kaiho.mlit.go.jp/GIJUTSUKOKUSAI/KENKYU/report/tbh27/tbh27-02.pdf|title=我が国の広域な地名及びその范囲についての调査研究|format=PDF|publisher=海上保安庁海洋情报部|accessdate=2013-05-19}}</ref>。值得注意的是，「南西诸岛」仅为[[日本政府]]使用的行政名称，并非[[地理学]]与[[地球科学]]的专门用语，在地球科学、生态学和考古学领域则使用「[[琉球弧]]」名称。

| colspan="5" |<li>注1：本列表使用[[日本政府]]採用的地名，并以[[国土地理院]]採用的地名为准。<li>注2：奄美群岛为日本政府在2010年同意採用的正式地名。<ref name="gsi-amami">{{Cite web|date=2010-02-19|url=http://www.gsi.go.jp/kihonjohochousa/kihonjohochousa60003.html|title=『奄美群岛』を决定地名に採用|publisher=国土地理院|accessdate=2013-05-19|deadurl=yes|archiveurl=https://archive.is/20120731202454/http://www.gsi.go.jp/kihonjohochousa/kihonjohochousa60003.html|archivedate=2012-07-31}}</ref><li>注3：标示''斜体''者为日本政府尚未统一用法的地名。<li>注4：尖阁诸岛即中国所称的「[[钓鱼台列屿|-{zh-cn:钓鱼岛及其附属岛屿; zh-tw:钓鱼台列屿; zh-hk:钓鱼台及其附属岛屿; zh-sg:钓鱼岛及其附属岛屿}-]]」，而英语少量媒体则同时使用两者（{{lang|en|Senkaku Islands/Diaoyu Islands}}）。[[中华人民共和国]]、[[中华民国]]与日本[[钓鱼台列屿主权问题|皆主张拥有其主权]]<ref name="apdnews20130509" />。

|}

日文的「诸岛」相当于中文的「群岛」之意，至于日文的「南西诸岛」为中文的「琉球群岛」，故日文的「琉球诸岛」中文亦可称「琉球群岛」，不同的是后者是狭义范围、也就是仅[[冲绳县]]所辖的范围。此外，曾为[[琉球国]]立国领土的奄美诸岛、冲绳诸岛、宫古列岛与八重山列岛（以上即为琉球国最盛时期领土），在日本又被总称为「'''琉球列岛'''」。因此，中文的「琉球群岛」就可能会有三种大小范围的指称。

琉球弧

<small>注：[[日本汉字]]名写法与[[中文]]通用名称略有不同。</small>

===[[萨南群岛|萨南诸岛]]===

* [[粟国岛]]（{{lang|ja|粟国岛}}）、[[渡名喜岛]]

* [[久米岛]]、[[奥武岛#奥武岛 (久米岛町)|奥武岛]]（[[久米岛町]]）、[[东奥武岛]]（{{lang|ja|オーハ岛}}）、[[久米鸟岛]]

====[[先岛群岛|先岛诸岛]]====

== 历史 ==

琉球历史

===独立国家时期===

琉球国