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昆茲生於[[密蘇里州]]漢尼拔鎮，1885年畢業於[[美國 ]] 海軍學院|美國海軍官校]] ，在他獲得[[少尉]]任命前，曾在蒸氣單桅戰船莫希干號（USS Mohican）與朱尼塔號（USS Juniata），鐵殼砲艇加利納號（USS Galena）與加護巡洋艦亞特蘭大號（USS Atlanta）等船艦上服役，並協助開發出現代的海軍通信密碼。在尉級軍官時代，他曾先後服務於海軍部的航海署與兵工署，也曾參與美國海岸測量工作，以及在加護巡洋艦費城號（USS Philadelphia，C-4）與查理斯頓號（USS Charleston，C-2）上的海上勤務。其中在查理斯頓號上執勤時，參與了[[美西戰爭]]中砲擊[[關島]]與[[馬尼拉]]的任務。

昆茲於1907年升少校，擔任戰列艦[[內布拉斯加號戰艦|內布拉斯加號]]副長，該艦也是美國巡航世界的白色大艦隊的一員。1909年升中校，並擔任海軍官校軍官候補生（mideshipmen）指揮官。1912年到1914年間出任關島總督。晉升為上校後接任戰列艦[[喬治亞號戰艦|喬治亞號]]艦長，參與了在墨西哥與海地的戰鬥勤務，然後再擔任[[普吉特灣]]海軍造船場與海軍第十三軍區指揮官。在這些職務上，昆茲被認為是一位相當有能力的管理人才。1918年，昆茲少將被調到華盛頓短時間代理海軍作戰部長後，晉升中將並出任大西洋艦隊的第七軍區司令兼戰鬥艦戰隊長。1919年9月改任 [[ 太平洋 ]] 艦隊戰鬥艦第6戰隊長，11月便接替[[威廉·班森|班森上將]]出任海軍作戰部長。