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早期的航母降落作业困难，经常发生安全事故，因而最早在美军航母“兰利号”上出现了两种革命性的辅助降落方式：设置“降落指挥官”与使用拦阻网，前者于甲板上判断降落条件、飞机高度等来挥动旗帜打信号，一般由技术纯熟的飞行员担任。而后此方法传入英国。至于 [[ 拦阻网 ]] 则是让降落的飞机免于意外的一项保险，最初当飞机要降落时甲板人员要上前挂住钩索，而后发展成飞机降落时会开动下方的着舰钩来勾住甲板上并排的“拦阻索”，拦阻索两端连入甲板下的液压制动器，吸收飞机剩余的动能，进而让其在甲板上停下。如果没有挂到拦阻索，拦阻网可以避免飞机撞上甲板停放的飞机或是摔出飞行甲板，亦不会毁损机体，还可以调整降落位置，因此拦阻网的发明大幅提升了飞机的降落效率。在1923年未使用拦阻网时美国海军最佳的成绩是7分钟降落3架飞机，使用后则是4分20秒降落了6架。

进入[[喷气舰载机]]时代后，由于其速度过快、降落指挥官和飞行员皆反应不及，原先制度已不能保证安全降落。1950年代时， [[ 英国 ]] 出现了由[[尼可拉斯·古德哈特]]中校（Nicholas Goodhart）所发明的[[光学助降装置]]（值得一提的是，利用灯号装置来协助降落的方式于日本在建造“凤翔号”时就已采用），其以一个凹面镜反射灯光至空中为飞行员提供一个指示降落路线的光柱（与海平面夹角为3.5至4度）。然而此装置仍受制于海面状况造成的舰体摇摆，因而出现了“菲涅耳”光学助降装置<ref>[https://mil.huanqiu.com/gallery/9CaKrnQgMYL 辽宁舰“菲涅尔”透镜光学助降系统曝光]，来源：环球网军事综合，2012-10-19 14:57</ref>。“菲涅耳”光学助降装置彻底解决了前者光柱不稳定的问题，其外型为三种灯号组合而成，虽然会因型号而外观有所差别，但使用方法相同。中间直条灯号表示飞机位置过高或过低，让驾驶员将飞机调整为横条灯号位置。红色灯亮起表示飞机需要重新降落。菲涅耳助降装置有着易受天气云雾影响以及作用距离太短，以致于来不及调整误差的缺点。后来于1960年代还出现了自动着舰系统，它是由电脑控制其甲板运动着舰误差修正和飞行高度并结合全天候型的雷达助降系统，其分别装载于舰载机和船舰上，以连动资讯来随时修正、调整为最适当的位置。由于其有着可能受电磁波影响的疑虑，因此现今航母降落装置多半是混合使用光学装置、[[雷达助降系统]]以及降落指挥官，光学装置通常位于左舷，操作其装置的指挥官则在左舷后方。