隋朝，境域为掖县。文帝开皇五年（585）废东莱郡，改光州为莱州，仍治掖城。炀帝大业三年（607），改莱州为[[东莱郡]]。1988年4月，撤销掖县，建立莱州市（因古莱州府驻地得名。
矿产资源有滑石、菱镁、花岗岩、卤水等。工业有化工、建材、机械、纺织、食品等行业。农业主产小麦、玉米、花生，盛产苹果、花卉、对虾、梭子蟹、文蛤、大竹蛏，是全国花生出口基地和水果集中产区。烟潍公路过境，莱州港在境内。主要旅游景点有云峰山、大基山、千佛阁、黄金海岸。文峰山摩崖石刻为国家重点文物保护单位，毛纪墓、当利故城址、栾大墓、神仙洞、蒜园子新石器遗址等为省级重点文物保护单位。
2018年，重新确认国家卫生城市（区）。