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钟离牧早年曾在永兴县居住，并在当地亲自耕种二十亩稻米。稻米将要成熟时，有一个县民向钟离牧声称土地是他的，要他交出土地和稻米，钟离牧自愿交出。永兴县长听说后，将该名县民收捕入狱，要依法处罚他，但钟离牧却为他求情。   县长说：“您敬慕汉代承宫的为人处世之道，可以自行仁义之事，而我是百姓之主，则应以法令约束百姓，怎能舍置国家法令而顺从您的心愿呢？”钟离牧却说：“这里是会稽郡内，我因着你的意愿才来暂住。你现在却因少许稻米而杀此人，我还怎能有留在这儿的心？”钟离牧说完，就出县衙回家整顿行装，准备回故乡山阴县，县长亲自前往家门劝阻他，并将那位县民释放。   那位县民感到十分的惭愧和畏惧，带领妻儿把那些稻子舂成六十斛米，送还给钟离牧，钟离牧关起门不接受。那位县民将米送来放在他家路边，无人领取。钟离牧由此知名。

钟离牧后来担任郎中。赤乌五年（242年），钟离牧以郎中之职补任太子辅义都尉，又升任南海太守。   钟离牧在南海太守任内曾越郡界讨伐高凉县的盗贼仍弩，招安在揭阳县扰攘十多年的曾夏盗贼集团。   后来担任丞相长史，转任丞相司直，后又升任中书令。正逢建安、鄱阳和新都三郡山越人作乱，钟离牧出任监军使者，出兵讨伐并平定骚乱。乱民首领黄乱、常俱等人交出他们的队伍，以充实兵役。朝廷封钟离牧为秦亭侯，授任越骑校尉。

钟离牧问府中官员说：“蜀汉灭亡，我们边境受侵，如今如何抵御？”这些人都说：“如今这两个县山势险阻，各蛮夷部落拥兵自守，不可用军队去惊扰他们，惊扰就会使他们勾结一起。应当逐渐安抚，可以派遣有恩德信义的官员去告谕教化并慰劳他们。”钟离牧说：“不可。外敌入侵我们境内，骗诱百姓，应当乘他们根基未稳之机将其扑灭攻取，这是救火贵在迅快的情势。”于是命令迅速整装待发，县吏官员中有阻挠议论者便军法处置。抚夷将军[[高尚]]劝说钟离牧：“从前潘浚太常督率兵卒五万，然后才能讨伐五溪夷。   当时与蜀汉结盟和好，各蛮夷部落遵奉教化，如今既没有过去那种援助，而且郭纯已占据迁陵，而您仅以三千兵卒深入险地，我看不出会有什么好处。”钟离牧说：“特殊的情况，怎可因循守旧？”当即率领部下，日夜兼程，沿着山中险要道路行军，走了将近两千里，到边塞，斩杀怀有异心的刁民首领计一百多人及其党羽一千多人。郭纯等人四散逃亡，五溪得以平定。钟离牧被升任为公安督、扬武将军，封爵都乡侯，转任濡须督。

 鍾離牧年輕時曾居住在永興，並在當地親自耕種二十多畝稻米。後來稻米即將成熟時，有一個同縣縣民自稱這塊地是屬於他的，要鍾離牧迅速歸還這些地跟稻米，而鍾離牧不僅沒有違抗還願意將辛苦耕種的稻米和這塊土地歸還那位縣民。   後來永安縣長知道這件事並查出真相後，馬上將這位刁難鍾離牧的縣民逮捕，並要依法治罪，鐘離牧得知之後不但沒有怪罪這位刁難他的縣民，還馬上跑去縣長處為其求情，雖然縣長以必須依法治罪為由打算將這名縣民處死，不過鍾離牧卻認為這名縣民即使有罪，但若是為了這些少許米就做掉這名縣民的話，那我怎麼還有心留在這裡?!說完之後很快鍾離牧收拾行李回到故鄉，縣長得知之後認為鍾離牧說的頗有道理，不但赦免此農民之罪，還親自將鍾離牧追了回來。   那位被赦免的農民看到明明是自己刁難鍾離牧，但鍾離牧竟然不怪罪他還替他求情，心裡覺得十分慚愧和畏懼，並提出要將這些自己奪走的土地和稻米歸還鍾離牧以表自己慚愧之意，但鍾離牧拒絕這項提議。那人失望之餘將米放在路旁，不但沒有拿回去，而且即使有人看到這些放在路旁的米也沒人敢拿，大家都很敬佩鍾離牧的精神。也因此鍾離牧很快就名聲大譟!!