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據《[[三國志]]·呂布傳》提及「卓常使布守中閣，布與卓侍婢私通，恐事發覺，心不自安」，<ref>《[[:s:三國志/卷07|三國志·呂布傳]]》</ref>事件中的侍婢並未明示「貂蟬」之名。但在清人[[平步青]]的戲曲考證書《[[小栖霞说稗]]》中提到：唐《[[開元占經]]》卷三十三曾提及：“熒惑犯須女。占注雲：《漢書通志》：‘[[曹操]]未得志，先誘董卓，進刁蟬以惑其君。’”<ref>《[[小栖霞说稗]]·斬貂蟬》：近出《曲园杂纂》(卷三十八)《小浮梅槛闲话》：杂剧有《关公月下斩貂蝉》，因《后书》《吕布传》有私与董卓传婢通事，附会成之。复卿曰：「《徐文长集》(卷十七)《奉师季先生书》云：『世所传操闭羽与其嫂于一室，羽遂明烛以达旦，事乃无有。盖到此田地，虽庸人亦做得，不足为羽奇；虽至愚人亦不试以此，以操之智，决所不为也。阳节潘氏，盖亦看《三国志》小说而得之者，如所谓「斩貂蝉」之类，世皆盛传之，乃绝无有，此不可不考也。』曲园似本之天池生。」馪旉曰：「《升庵全集》(卷四十八)：『世传吕布妻貂蝉，史传不载。唐李长吉《吕将军歌》：」榼榼银龟摇白马，傅粉女郎大旗下。」似有其人也。』」鄂按：《开元占经》(卷二十三)《荧惑犯须女占》注：「《汉书通志》：『曹操未得志，先诱董卓进刁蝉以惑其君。』」是蝉固实有其人，特非布传所通之傅婢，亦未为圣帝斩。《汉书通志》不知何人所撰，《隋书经籍志》无之，盖《七录》所未收。罗氏演义易「刁」为「貂」，则不知何本。天池谓秉烛达旦事乌有，足证阳节潘氏荣总论之轻信小说。刁蝉则非无其人。</ref>而《漢書通志》一書早已亡佚，現存的《[[:s:唐開元占經 (四庫全書本)|開元占經]]》注無此條。

近世民間歷史文學考究以為，貂蟬在秦漢兩朝時泛指侍中、中常侍等高階朝廷官員配戴的貂蟬冠朝服裝飾，一些漢代文學經常以貂蟬來隱喻顯赫尊貴的社會地位之身份象徵意義，本意上未必能與形容外貌等義。因而衍生貂蟬真身依男身、女身之別有幾種假設主張說法。