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柴达木盆地位于青海省西北部，青藏高原东北部，主要在海西蒙古族藏族自治州。西北北抵阿尔金山脉；西南至昆仑山脉；东北有祁连山脉，面积26.5万平方公里。内陆盛产铁矿、铜矿、锡矿、盐矿等多种矿物，盐类沉积储量居世界之冠，是一个盐的世界，故被称作“聚宝盆”。腹地的柴达木沙漠在中国八大沙漠里居第五。“柴达木”在蒙语中的意思是“盐泽”，这个名字非常确切地表达出了柴达木盆地的自然景观，盆地内有湖泊51个，其中淡水湖1个（克鲁克湖），半咸水-咸水湖7个，盐湖43个。

===雅丹地貌===

“雅丹”是维吾尔语，意为“具有陡壁的土堆丘”，也叫“风蚀林”、“沙石林”，是一种奇特的风蚀地貌。[7]“雅丹”地貌区西临一里坪，北接德宗马海湖，东连马海，南与尔台吉乃尔相连，东经97度18分，北纬37度59分，在大柴旦镇以西约200平方千米。由于亿万年的地质变迁，因褶皱而隆起和因断裂破碎的裸露第三级地层在外因力的长期作用下，吹蚀一部分地表物质形成的多种残丘和槽形低地。

盆地瀚海盐碱滩，由于受强烈风沙的侵蚀，久而久之，使裂缝越来越大，将原平坦的地表发育成许多不规则的垄脊沟槽，顺盛行风方向伸长，沟槽越来越大，垄脊越来越小，出现不连接的许多土墩，形成了戈壁滩上特有的一大奇观，这就是著名的“雅丹地貌”。