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艾丁湖
,→形成原因
250万年前开始的喜马拉雅造山运动形成了今天的[[吐鲁番盆地]]，与[[青海]][[柴达木盆地]][[察尔汗盐湖]]的年龄相仿的艾丁湖也随之出现。
那么，最初的艾丁湖湖面有多大？是不是个4万多平方千米的内陆海呢？面积会不会比现在我国最大的咸水湖泊 [[ 青海湖 ]] 还要大呢？
20世纪80年代，一支科考队来到湖面积只剩下5平方千米湿地的艾丁湖洼地钻孔取样。碳14认定，24900±1240aBP以前为潮湿气候下的粘土、粉砂等淡水碎屑沉积，湖面积至少达251平方千米。
科学工作者根据湖周围发现的大量的更新世时淡水湖泊沉积和螺类化石推测，远在200万年前，艾丁湖还是一个巨大的淡水湖泊，它的范围要比现在的湖水面积大。
湖周围分布着的一些文物古迹则说明了有史以来的湖水面积。据考古专家考证，有一处 [[ 新石器遗址 ]] 在-37米处，一处 [[ 汉代 ]][[ 烽火台 ]] 位于-141米（E89°12′N42°40′），和一处唐代烽火台位于-150米（E89°14′N42°44′）。根据这些遗迹的位置分析，古湖盆，基本上是在海拔-100米左右，面积在450平方千米。通过对汉唐时位于艾丁湖边的烽火台的分析，汉唐时艾丁湖的湖水面积约为300平方千米。
1756年(清[[乾隆]]二十一年)，清将[[何国宗]]和[[哈清阿]]带队对艾丁湖进行过实测。据公元1909年(清宣统元年)，刊布的《大清舆图》测算，那时的艾丁湖水域面积是230平方千米。
20世纪50年代初的统计数据为，东西长40千米，南北宽8千米，湖水面积近152平方千米。根据1958年航空照片观察计算，湖面近似椭圆形，东西长7.5千米，南北宽3千米，水深0.8米左右，面积22.5平方千米。1962年 8月，航片解译，这时的湖面全部干涸。1973年，按[[美国陆地卫星]]MSS4波段解译，又有积水，面积达29平方千米。80年代初，湖面又不足17平方千米了。1984年，由航片解译，湖水又全部干涸。1989年通过TM卫星照片显示，湖为新月形，水面已退缩到了大约11平方千米，湖周湿地约为72平方千米。1993年，湖底变硬，可行汽车。实地勘察水面在3平方千米。1994年，不足3平方千米，成零星片状水洼。1999年，[[美国探空卫星]]拍摄到了艾丁湖的照片，照片显示，艾丁湖又复活了。由卫星照片解译，湖面为75平方千米。90年代末， [[ 吐鲁番 ]] 出现过三年丰水期，2000年4月26日，卫星云图测算为66平方千米。
艾丁湖从上个世纪的50年代到90年代，干涸过三次，复活过三次。那么，时而有水、时而干涸的原因是什么？专家认为，这是河流和地下水补给量多少以及人为利用水量多少决定的。所以，水面时而大、时而小，时而干涸、时而复活。