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从迄今为止的 [[ 考古 ]] 发现来看，造纸术的发明不晚于西汉初年。最早出土的西汉古纸是1933年在 [[ 新疆 ]][[ 罗布淖尔古烽燧亭 ]] 中发现的，年代不晚于公元前49年。

1957年5月在 [[ 陕西省 ]][[ 西安市 ]][[ 灞桥 ]] 出土的古纸经过科学分析鉴定，为 [[ 西汉麻纸 ]] ，年代不晚于公元前118年。1973年在 [[ 甘肃 ]][[ 居延肩水金关 ]] 发现了不晚于公元前52年的两块麻纸，暗黄色，质地较粗糙。

1978年在陕西 [[ 扶风 ]][[ 中延村 ]] 出土了西汉宣帝时期（公元前73~49 ～49 年）的三张麻纸；1979年在 [[ 甘肃敦煌县 ]][[ 马圈湾 ]][[ 西汉烽燧遗址 ]] 出土了五件八片西汉麻纸。1986年 [[ 甘肃天水放马滩 ]] 出土的西汉文帝时期（公元前179~ 年～ 前141年）的纸质地图残片，表明了当时的纸可供写绘之用。从上述西汉出土的纸的质量来看，西汉初年的造纸技术已基本成熟。