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[[ 文物分类 ]] 和 [[ 文物鉴定 ]] 是开展文物科学研究的前提，也是文物科学研究的内容。由于文物的时代不同，质地不一，种类繁多，功能各异，因而需要从不同的角度，采取不同的分类方法。从管理的角度，中国把文物分为 [[ 不可移动 ]] 和 [[ 可移动文物 ]] 两部分。会形成一些新的专门学科。

对于这些文物主要是依靠考古学的 [[ 地层学 ]] 和 [[ 类型学 ]] 进行断代，对史前时期或者年代比较久远的历史时期的文物；

还可以运用碳14、 [[ 热释光 ]] 、 [[ 古地磁 ]] 等 [[ 现代科学技术手段 ]] 测定年代。所有这些都属于现代科学鉴定年代的方法。传统的鉴定方法主要是对传世文物年代的鉴定和辨伪。传统方法经过长期的经验积累，已经形成了比较系统的对各种不同类别文物进行鉴定的方法，但是传统方法过去主要侧重在经验的积累上，需要运用科学方法进行总结，才能不断发展和提高。

中国社会科学院语言研究所编辑的《现代汉语词典》中，称文物是：“历史遗留下来的在文化发展史上有价值的东西，如 [[ 建筑 ]] 、 [[ 碑刻 ]] 、 [[ 工具 ]] 、 [[ 武器 ]] 、 [[ 生活器皿 ]] 和 [[ 各种艺术品 ]] 。”《辞海》中对文物的解释是：“遗存在社会上或埋藏在地下的历史文化遗物，一般包括：

（1）与 [[ 重大历史事件 ]] 、 [[ 革命运动 ]] 和重要人物有关的、具有纪念意义和历史价值的建筑物、遗址、纪念物等；

（5）反映各时代 [[ 社会制度 ]] 、 [[ 社会生产 ]] 、 [[ 社会生活 ]] 的代表性实物。

1982年11月19日， [[ 第五届全国人民代表大会 ]][[ 常务委员会 ]] 第25次会议通过的《中华人民共和国文物保护法》第二条，对保护文物的范围作了明确规定：“在中华人民共和国境内，下列具有历史、艺术、科学价值的文物，受国家保护：

（一）具有历史、艺术、科学价值的古文化遗址、古墓葬、古建筑、 [[ 石窟寺 ]] 和石刻；

（二）与重大历史事件、 [[ 革命运动 ]] 和著名人物有关的，具有重要纪念意义、教育意义和 [[ 史料价值 ]] 的建筑物、遗址、纪念物；

（三）历史上各时代 [[ 珍贵的艺术品 ]] 、工艺美术品；

（四）重要的革命文献资料以及具有历史、艺术、科学价值的手稿、 [[ 古旧图书资料 ]] 等；

《文物保护法》第二条同时还规定：“具有科学价值的 [[ 古脊椎动物化石 ]] 和 [[ 古人类化石 ]] 同文物一样受到国家的保护。”

不同种类的文物为研究对象，逐渐形成了 [[ 金石学 ]] 、 [[ 古器物学 ]] 、 [[ 甲骨学 ]] 、敦煌学等。从这个意义上说，文物学在中国是一门古老的学科。以指导文物研究、文物工作和文物事业地发展、充分发挥文物的作用。

（三）反映各民族社会历史发展和 [[ 促 进民族团结 ]] 、维护祖国统一的特别重要的代表性文物；

（四）反映历代劳动人民反抗剥削、压迫和著名 [[ 起义领袖 ]] 的特别重要的代表性文物；

（六）反映 [[ 中华民族 ]] 抗御外侮，反抗侵略的历史事件和重要历史人物的特别重要的代表性文物；

（七）反映历代著名的思想家、 [[ 政治家 ]] 、军事家、科学家、发明家、教育家、文学家、艺术家等特别重要的代表性文物，著名工匠的特别重要的代表性作品；

（八）反映各民族生活习俗、文化艺术、工艺美术、 [[ 宗教信仰 ]] 的具有特别重要价值的代表性文物；

（十）反映有关 [[ 国际共产主义 ]] 运动中的重大事件和杰出领袖人物的革命实践活动，以及为中国革命做出重大贡献的国际主义战士的特别重要的代表性文物；

（十一）与中国近代（1840 年 －1949 年 ）历史上的重大事件、重要人物、 [[ 著名烈士 ]] 、著 [[ 名英雄模范 ]] 有关的特别重要的代表性文物；

（十二）与 [[ 中华人民共和国成立 ]] 以来的重大历史事件、 [[ 重大建设成就 ]] 、 [[ 重要领袖人物 ]] 、 [[ 著名烈士 ]] 、著名英雄模范有关的特别重要的代表性文物；

（十三）与 [[ 中国共产党 ]] 和近代其他各党派、团体的重大事件，重要人物、爱国侨胞及其他社会知名人士有关的特别重要的代表性文物；

由于许多文物具有较高的艺术鉴赏价值，所以收藏爱好者又将其泛称为收藏艺术品。一件古代艺术品，对文物部门来说就是文物，因为它有文化保护价值；对投资者来说就是古董，因为它有增值价值；对 [[ 收藏家 ]] 来说就是 [[ 古玩 ]] 艺术品，因为它有 [[ 艺术鉴赏 ]] 价值。国家出于保护文物的考虑，对于非国宝级的文物，鼓励“藏宝于民”，并且允许民间依法流通，这为民间收藏事业的发展和古玩艺术品市场的兴起铺平了道路。