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瓦拉纳西以前称为“贝拿勒斯”，历史上还有“加西”（意为神光照耀的地方）之称，因城市地处 [[ 瓦拉纳河 ]] 和 [[ 阿西河 ]] 之间，1957年改为现名称，是取两条河的名称合成的。瓦拉纳西享有“印度之光”的称号，是印度恒河沿岸最大的历史名城，相传6000年前由作为婆罗门教和印度教主神之一的湿婆神所建。早在公元前4至6世纪，这里已成为印度的学术中心。公元前5世纪，佛祖释迦牟尼曾经来到这里，在位于市西北10公里处 [[ 鹿野苑 ]] 首次布道、传教。公元7世纪，中国唐代高僧 [[ 玄奘 ]] 曾到这里朝圣，他在《大唐西域记》里对这座城市的古老建筑、居民生活、市井繁荣、宗教状况以及风土人情均作了详细描绘。公元12世纪，印度的古王朝曾在这里建都。今天，瓦拉纳西在印度虽然属于一座中等城市，但它却以印度教圣地而声名远扬<ref>[https://www.sohu.com/a/256940801_99948539 昆明游家国际旅行社有限公司精品线路（1）【印度绚丽之邦文化艺术探寻之旅】] ，搜狐网，2018-09-29</ref>。瓦拉纳西的重要战略地位早在公元前1000年前就已经受到了 [[ 雅利安 ]] 人的重视。在释迦牟尼时代，这个地区隶属于印度最强大的古国之一 [[ 摩揭陀王国 ]] ，她附近的鹿野苑是佛祖释迦牟尼成道后初转法轮之处，佛教史上最著名的圣地。瓦腊纳西位于 [[ 新德里 ]] 东南780公里的恒河左岸，具有新城和旧城两个部分，虽然历经沧桑，但至今仍保持着其浓厚传统。