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总体来说，在不同的历史时期，男旦都有着不同的命运，戏曲演员临时扮演自己行当以外的角色。

===中国四大名旦:梅兰芳,程砚秋,荀慧生,尚小云===

古代女子在台上只准许弹唱歌舞，不能粉墨登场演戏文，因为古代封建思想严重、男尊女卑，在戏文中常有身份高贵的神佛仙圣与帝王的出现，加之宫廷民间经常演唱神戏、庙会戏、庆祝戏，决不容许女子登场亵渎“神灵”，这样沿袭了近千年，也就相因成习，流传下来。

==生存状态==

自明迄清，男旦已成为一个群体，但社会对于他们的接受只在于玩物的层面，他们常常被男人包养。[[乾隆]]年间涌现出以蜀伶[[魏长生]]为代表的男旦群，演出的剧目多半是遗留着色情成分的“粉戏”。以色事居多，以技从艺少。而倡优地位的低下，使众多名伶为势所迫成为仕宦商贾所狎的对象。

正如清代诗中所云：“朝为俳优暮狎客，行酒镫筵逞颜色……酒阑客散壶签促，笑伴官人花底宿”的狎优之风冠绝天下。人们在观赏其艺术创造的同时又侮辱他们、作践他们，艺术的尊荣与艺术创造者的低贱在他们身上形成了强烈的反差。

3. 男旦的武功把子以至打出手的程度更是坤旦难以企及的，尤其饰演[[刀马旦]]、[[武旦]]，男旦的优势更为明显。相对来说，男旦的艺术生命要比坤旦长的多。

==京剧偏爱的男旦，是怎样产生并影响了社会文化的？==

为什么京剧有如此奇特的偏好，非要用男旦模仿女人，直接用女演员不好吗？

廉政建设的副产品

单从晚明秦淮名妓的风行程度看，顾佐的廉政建设是失败的，但他令始于唐代的中国官妓制度首遭重创，教士人开始演习更为安全的消遣。

从明朝中期开始，除了演剧用男性“妆旦”，筵席间用娈童“小唱”也相沿成习，等真正严厉的清朝禁令来袭时，他们已有了成熟的替代品。

结果不光是男人垄断了旦角，男旦也几乎垄断了戏剧舞台，同治年间“专就时下梨园子弟，全行搜录”的《[[菊部群英]]》，记录京师优伶共计 173 名，旦角就占了 107 名。

全面替代妓女

凡是妓女回归常态的地方，女伶也都会接踵而来。早在 1843 年，[[上海]]就出现了男女同台的戏班，同治年间又有了全部由少女组成的“髦儿戏”，光绪年间，中国第一家京剧女班戏园也开在了上海。相比之下，中央一直维护着京城的“体面”，把禁妓维持到了清朝灭亡，让女伶只得在天津发展。民国初年，她们从天津进入北京，地位立刻盖过了男旦。

无法逃脱演化规律的男旦

相公堂子跟今天的夜总会类似：进场后首先来招呼的是迎宾侍者，客人把想点的相公写在条子上，侍者就拿着条子去叫人。相公陪酒时，有跟班跟在附近，客人消费时间满了，跟班会发出暗号让相公离开去下一场。客人还可以花钱打赏，这样在他们离开堂子时，堂子仆役会高唱“某老爷赏钱若干”。

行业走到这一步，便出现了“哑旦”之称，意即男旦不唱戏。其实他们唱还是要唱，只是多数登不了台。男旦的人数远多于演戏的需求，想登台演出，得倒给戏班拿钱。戏班本身是不盈利的，男旦唱戏的目的也是露脸求红，这样在堂子里的身价便会上涨。某些登上花谱的名伶，也得好几年才轮上演一场，表演水平可想而知。