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==分布==

变形虫能侵入人和动物体内，引起疾病。最常见的是痢疾内变形虫，这是人阿米巴痢疾的病原体。中国已发现由自由生活的变形虫引起人死亡的病例。

由于生活环境不同可分为内阿米巴和自由生活阿米巴，前者寄生于人和动物，主要有4个属，即内阿米巴属(Entamoeba)、内蜒属(Endolimax)、嗜碘阿米巴属(Iodamoeba)和脆双核阿米巴属(Dientamoeba)；后者生活在水和泥土中，偶尔侵入动物机体，主要有5个属，即耐格里属(Naegleria)、棘阿米巴属(Acanthamoeba)、哈曼属(Hartmannella)、Vablkampfia属和Sappinia属。

===（一）溶组织内阿米巴===

生活在人体肠道内的阿米巴除溶组织阿米巴外，常见的主要种类还有迪斯帕内阿米巴、结肠内阿米巴、微小内蜓阿米巴、哈市内阿米巴、布氏嗜碘阿米巴，其余均为肠腔内的共栖性原虫，一般不会侵入机体组织，无致病作用。

变形虫首先在1757年由德国自然学家奥古斯都·冯·卢森霍夫在显微镜下观察到。早期自然学家因其能改变身体形状，故用希腊神话中可以变形的普罗透斯（Proteus）的名字将其命名为Proteus animalcule，后来法国自然学家简·文森特用希腊文中的“变”（amoibè (αμοιβή））命名其为"amibe"。

==解剖学==

阿米巴的细胞器和细胞质都包裹在细胞膜中，没有固定的形状，能在全身各处伸出伪足来运动和摄食。大变形虫在运动时长220-749微米，在变形虫中是很大的。它是[[异养生物]]，通过[[吞噬作用]]进食。一般是以单细胞藻类、小型单细胞动物为食物。当它碰到食物时会伸出[[伪足]]进行包围，然后分泌消化酶将食物消化。不能消化的物质，就会通过质膜排出体外，称排遗。变形虫利用[[呼吸作用]]得到能量，吸入的[[氧]]和排出的[[二氧化碳]]的工作都由[[细胞膜]]负责。

变形虫的在显微镜下的显著特征是有一个或多个细胞核、伸缩泡及食物泡。伸缩泡作用是排除变形虫体内过多水分，保持渗透压平衡；食物泡的功能则是储存和消化食物养分。其[[繁殖]]方式主要藉由[[有丝分裂]]和[[细胞质分裂]]，而非像一般细菌那样进行[[二分裂生殖]]。遗传功能由[[细胞核]]负责，如果变形虫被切成两半，则保有细胞核的一半能长成一个完整的变形虫，另一半会死去。

==繁殖==

过去认为无性生殖是变形虫的一个特性，但近来科学家发现它也能进行有性生殖>。而且科学家发现变形虫在古代可能是有性生殖占主流，而无性生殖是近代流行起来的。