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理查德·伯顿出生在[[英国]][[威尔士]]名叫[[Pontrhydyfen]]的小村庄，在工人家庭长大，是家里的第十三个孩子。<ref name=bbc>[http://www.bbc.co.uk/wales/southwest/halloffame/showbiz/richardburton.shtml BBC Biography]</ref>他爸爸[[查德·沃爾特·詹金斯]]是[[煤矿工人]]——「十二小时制的工人」。伯顿的家人后来声称： '' 「他看上去很像我…他非常擅长雄辩，投入巨大的热情，以及巨大的暴力」 '' 。<ref>Hollis Albert,''Burton'', G. P. Putnam's Sons, New York, 1986, p.23, ISBN 0-399-13093-4</ref>

他的母親在他蹣跚學步的時候就去世了，父親後來拋棄了家庭，讓他由姐姐塞西莉亞撫養長大。他是[[莎士比亞]]，[[詩歌]]和閱讀的狂熱愛好者，曾經說過''“家就是書本所在”''。他獲得了[[牛津大學]]獎學金以學習表演，並於1944年首次露面。