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海马的形状很独特，它的嘴是尖尖的管形，口不能张合，因此只能吸食水中的小动物为食物。它的一双眼睛，也是特别之处 ; 可以分别地各自向上下、左右或前后转动。然而，它本身的身体却不用转动，即可用伶俐的眼睛向各方观看。有时候，一只眼向前看，另一只眼向后看，除了 [[ 蜻蜒 ]] 和 [[ 变色龙 ]] 之外，这是其它动物所不能做到的。海马是最不像鱼的鱼类，集合了马、虾、象三种动物的特征于一身。它有马形的头，蜻蜒的眼睛，跟虾一样的身子，还有一个像象鼻一般的尾巴，皇冠式的角棱，头与身体成直角的弯度，以及被甲胄的身体，还有垂直 [[ 游泳 ]] 的方式，和世界上惟一雄性产子的案例。海马身长只有四至三十公分，它的头部弯曲与体近直角，鱼体粗侧扁，完全包于骨环中;躯干部由10-12节骨环组成;尾部细长呈四棱形，尾端细尖，能卷曲握；头部弯曲，与躯干部成一大钝或直角，顶部具突出冠，冠端具小棘;吻呈管状;口小，端位;鳃孔小; [[ 背鳍 ]] 位于躯干及尾部之间; [[ 臀鳍 ]] 短小; [[ 胸鳍 ]] 发达;无尾鳍;雄鱼尾部腹侧具育儿囊。

海马尾部的构造和功能与其他鱼类迥异。栖止时的海马，利用尾部具有卷曲的能力，使尾端得以缠附在 [[ 海藻 ]] 的茎枝上。故海马多栖息在 [[ 深海 ]] 藻类繁茂之外。游泳的姿态也很特别，头部向上，体稍斜直立于水中，完全依靠背鳍和胸鳍来进行运动，扇形的背鳍起着波动推进的作用。直立行走是海马的一种自我保护的方法。海马经常生活在 [[ 珊瑚 ]] 丛或海藻丛附近，也有的生活在海底岩石的附近，由于它游动非常缓慢，所以很容易被别的鱼捕食。为了保护自己，海马就采用了一种很奇怪的姿势来游泳：直立游动。<ref>[http://k.sina.com.cn/article_2090512390_7c9ab00602000dgj5.html]海马为什么必须在水中直立游动？ 新浪网 2018年05月14日</ref>