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火山的形成是一系列[[物理化学]]过程。主要是地球内部存在的大量的放射性[[物质]]，在自然状态下衰变，产生大量的热。这些热无法散发到地面，温度不断升高，直至把岩石融化，形成地球内部的高温融化状态。这些[[岩浆]]一旦冲破 [[ 地壳 ]] 喷出地面，就形成了火山。

大洋中脊也称大洋裂谷，它在全球呈“W”形展布，从北极盆穿过冰岛，到南[[大西洋]]，这一段是等分了大西洋壳，并和两岸海岸线平行。向南绕[[非洲]]的南端转向NE与印度洋中脊相接。[[印度洋]]中脊向北延伸到 [[ 非洲大陆 ]] 北端与东非裂谷相接。向南绕 [[ 澳大利亚 ]] 东去，与 [[ 太平洋 ]] 中脊南端相边，太平洋中脊偏向太平洋东部，向北延促又进入 [[ 北极 ]] 区海域，整个大洋中脊构成了“W”形图案，成为全球性的大洋裂谷，总长8万余公里。大洋裂谷中部多为隆起的海岭，比两侧海原高出2－3公里，故称其为大洋中脊，在海岭中央又多有宽20－30公里，深1－2公里的地堑，所以又称其为大洋裂谷。大洋内的火山就集中分布在大洋裂谷带上，人们称其为大洋中脊火山带。根据洋底岩石年龄测定，说明大洋裂谷形成较早，但张裂扩大和激烈活动是在中生代到新生代，尤其第四纪以来更为活跃，突出表现在火山活动上。

大洋中脊火山带火山的分布也是不均匀的，多集中于大西洋裂谷，北起 [[ 格陵兰岛 ]] ，经冰岛、亚速尔群岛至佛得角群岛，该段长达万余公里，海岭由玄武岩组成，是沿大洋裂谷火山喷发的产物。由于火山多为海底喷发，不易被人们发现，据有关资料记载，大西洋中脊仅有60余座活火山。冰岛位于大西洋中脊，冰岛上的火山我们可以直接观察到，岛上有200多座火山，其中活火山30余座，人们称其为火山岛。据地质学家S、Thorarinsson(1960)统计，在近1000年内，大约发生了200多次火山喷发，平均5a喷发一次。著名的活火山有 [[ 海克拉火山 ]] ，从1104年以来有过20多次大的喷发。 [[ 拉基火山 ]] 于1783年的一次喷发为人们所目睹，从25公里长的裂缝里溢出的熔岩达12公里以上，熔岩流覆盖面积约565km²，熔岩流长达70多公里，造成了重大灾害。1963年在 [[ 冰岛 ]] 南部海域火山喷发，这次喷发一直延续到1967年，产生了一个新的岛屿－ [[ 苏特塞火山岛 ]] ，高出海面约150m，面积2.8km²。6a之后，在该岛东北32公里处的维斯特曼群岛的 [[ 海迈岛火山 ]] 又有一次较大的喷发。这些火山的喷发，反映了在大西洋裂谷火山喷发的特点。

印度洋，据查有三列走向近SN的海底山脉，即海岭，仅有部分火山出露海面而成火山岛屿，如 [[ 塞舌尔群岛 ]] 和马 [[ 尔克林群岛 ]] ，它们都是现代海底火山喷发形成的。

在大洋中脊以外，仅有一些零散火山分布，它们是以火山岛屿的形式出现，如太平洋海底火山喷发形成的岛屿有 [[ 夏威夷 ]] 群岛，即通常所说的夏威夷一中途岛的火山链，有 [[ 关岛 ]] 、 [[ 塞班岛 ]] 、 [[ 提尼安岛 ]] 、 [[ 帕劳群岛 ]] 、 [[ 俾斯麦群岛 ]] 、 [[ 所罗门 ]] 群岛、 [[ 新赫布里底群岛 ]] 及 [[ 萨摩亚群岛 ]] 等。在大西洋，如 [[ 圣赫勒拿 ]] 岛、 [[ 阿森松岛 ]] ， [[ 特里斯坦 ]] － [[ 达库尼亚群岛 ]] 也都是一些火山岛，南极洲的 [[ 罗斯海 ]] 中的 [[ 埃里伯斯火山 ]] 也属该种类型。这些火山岛屿都由玄武岩构成，与大洋裂谷带内的火山岩基本相同。

东非裂谷是大陆最大裂谷带，分为两支：裂谷带东支南起 [[ 希雷河 ]] 河口，经 [[ 马拉维肖 ]] ，向北纵贯东非高原中部和 [[ 埃塞俄比亚 ]] 中部，至红海北端，长约5800公里，再往北与西亚的 [[ 约旦 ]] 河谷相接；西支南起 [[ 马拉维湖 ]] 西北端，经 [[ 坦喀噶尼喀湖 ]] 、 [[ 基伍湖 ]] 、 [[ 爱德华 ]] 湖、 [[ 阿尔伯特湖 ]] ，至阿伯特 [[ 尼罗河 ]] 谷，长约1700公里。裂谷带一般深达1000－2000m，宽30-300公里，形成一系列狭长而深陷的谷地和湖泊，如埃塞俄比亚高原东侧大裂谷带中的 [[ 阿萨尔湖 ]] ，湖面在海平面以下150m，是非洲陆地上的最低点。

自中生代裂谷形成以来，火山活动频繁，尤其晚新生代以来更为盛行，据统计，非洲有活火山30余座，多分布在裂谷的断裂附近，有的也分布在裂谷边缘百公里以外，如 [[ 肯尼亚山 ]] 、 [[ 乞力马扎罗山 ]] 和 [[ 埃尔贡山 ]] ，它们的喷发同裂谷活动也密切相关。东非裂谷火山带火山喷发类型有两种，一种是裂隙式喷发，主要发生在埃塞俄比亚裂谷系两侧，形成了玄武岩熔岩高原（台地），占埃塞俄比亚全国面积的2\3，熔岩厚达4000m，它是30－50万a以来上百次玄武岩浆沿裂隙溢流形成的。在 [[ 肯尼亚 ]] 西北部，也形成了厚达1000m 的熔岩台地，其形成时间晚于埃塞俄比亚的熔岩台地，大约形成于14－23万年间，在更晚些时候形成的是响岩，在11－13万年间形成了长达300公里的响岩熔岩台地。第二种是中心式喷发，多分布在裂谷带的边缘，主要的活火山有扎伊尔的 [[ 尼拉贡戈山 ]] 、 [[ 尼亚马拉基拉山 ]] 、肯尼亚的 [[ 特列基火山 ]] 、莫桑比克的兰埃山和埃塞俄比亚的埃特尔火山等。有的火山喷发只生成了爆裂火口，或成火口洼地，或是火口湖，如恩戈罗恩戈罗（坦桑）火口洼地直径达19公里，面积304km²。