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考古学家对此进行了分析，发现可能是自然灾害给这些石像带来了灾难。通过大量资料证明，在明嘉靖三十五年(1556 （1556 年)1 ）1 月23日， [[ 陕西]][[华县]]一带发生了强烈的地震，震级高达8-11级。由于地震发生在子夜，所以致使80多万人死于这场地震中。而乾陵距华县只有100多公里，同样属于震中地带，乾陵也因此遭受到了毁灭性的打击。据专家们推断，这场地震才是造成这61座石像头部断裂的主要原因之一。这些石像的材质不是很结实，石料中有一些石瑕，所以石像受损的时候，头部是最容易出现问题的。研究人员推断，这61尊石像很有可能是一部分毁于那场大地震中，还有一部分是毁于明末清初的战争中。