15世纪欧洲人口膨胀，西方人知道美洲大陆后，使欧洲人有了可以殖民的场所，也有了可以使欧洲经济发生改观的土地、矿石和原材料，但同时，这一发现却导致了美洲原住民印第安人文明的毁灭。14-15世纪欧洲资本主义开始快速发展后，欧洲资本主义对原材料的需求和掠夺的希望促使了新航路开辟，之后欧洲人开始对美洲等进行政治的控制，经济的剥削和掠夺，[[宗教]]和文化的渗透，大量殖民，使该大陆原住民的土地丧失，成为宗主国的殖民地，文化和生活方式也逐渐发生消亡。哥伦布一生从事航海活动。先后移居葡萄牙和[[西班牙]]。相信地圆说，认为从欧洲西航可达东方的印度和中国。为了印证他的想法，他先后向西班牙、葡萄牙、[[英国]]、[[法国]]等国的国王寻求协助，以实现出海西行至中国和印度的计划，但均得不到帮助。

葡萄牙人当时已经对地理学进行了深入的研究，因而拒绝了哥伦布。而此时时西班牙人并没有足够的地理知识，在此同时，欧洲国家极需要东南亚的[[香料]]和[[黄金]]。可通往亚洲的陆路却为[[鄂图曼]][[土耳其]]帝国所阻，海路则要经由南非对开的风暴角——[[好望角]]，因此欧洲的君主开始改变以往的想法。