卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔天生异人，出生时体重5.73公斤，体长57.2厘米。他当初的名字是小费迪南德·刘易斯·阿辛多尔（Ferdinand Lewis Alcindor，Jr.）。作为家庭的独子，受到母亲超乎寻常的溺爱，但他的父亲却是一个刻板，粗暴和严厉的人。上初中时贾巴尔为了掌握勾手投篮的技术常常一个人在没有灯光的体育馆里摸黑苦练，进出体育馆都要爬过高高的窗户。<br>

=== 高中时期 ===

由于身高疯长，年幼的贾巴尔很快被他在哈林区学校的同学们视作怪胎和小丑，但他很快凭借与生俱来的篮球天赋横扫整个纽约的大街小巷和高中篮球圈，并且带领高中母校的“Power Memorial Academy”篮球队三次夺得了纽约市天主教学校比赛的冠军，并创造了连胜71场的战绩，该球队的总成绩为96胜6负。随即被慧眼识珠的NCAA的教练约翰·伍登招入UCLA，开始了大学篮球生涯。<br>

=== 大学时期 ===

贾巴尔很快改变了整个NCAA的秩序。除去一年级时因为联盟的相关规定无法代表校队出战外，1967、1969两年，他被美国合众国际社，美联社，美国篮球作者协会等多家权威机构评选为“年度最佳球员”，而在1967至1969连续三年中，他掌控了MOP奖和NCAA最佳阵容的中锋位置，贾巴尔赢得了NCAA三年的总冠军奖杯。整个大学生涯，贾巴尔为球队取得了88胜2负的成绩。一场是输给休斯敦大学，另外一场是输给南加州大学（当时没有进攻时间限制，领先的球队可以无限地控球而不进攻）。输给休斯敦大学的那场比赛，被定义为“世纪之战”：1968年1月20日，阿尔辛多碰上了由埃尔文·海耶斯率领的休斯敦大学，由于左眼角膜刮伤，阿尔辛多只得到了15分，海耶斯狂砍39分和15个篮板，帮助休斯敦大学以71-69战胜UCLA。这场巅峰对决是美国史上首次全国直播的大学篮球比赛。在1968年的NCAA总决赛上，这两支球队再相逢，健康的阿尔辛多以101-69成功复仇。 <br>

大学毕业后，哈林花式篮球队开出100万美元工资邀请阿尔辛多加盟，但是他拒绝了。<br>