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刺桐產在熱帶亞洲及太平洋洲諸島的珊瑚礁海岸。<ref name=grin>Germplasm Resources Information Network: [http://www.ars-grin.gov/cgi-bin/npgs/html/taxon.pl?15773 ''Erythrina variegata''] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20090508090447/http://www.ars-grin.gov/cgi-bin/npgs/html/taxon.pl?15773 |date=2009-05-08 }}</ref>是[[泉州]]、日本[[沖繩縣]]的縣花，[[宮古島市]]的市花。「刺桐城」為[[泉州]]之別稱，亦為[[台南市]]之古別稱。[[台灣]][[噶瑪蘭族]]以刺桐(napas)花開時為過年。

前受祭拜的刺桐，[[臺灣原住民]]並以此計年<ref name="劉還月2">{{Cite news|url=|title=在加蚋埔，和歷史相逢！|author=劉還月|language=zh-tw|publisher=《自由時報》|date=1995-08-15|accessdate=}}</ref>。

刺桐，是落葉喬木，可高達27公尺，幼枝有黑色的小刺，且刺很容易脫落，在粗大的莖上則看不到；[[葉]]為三出羽狀複葉，葉柄長約20[[公分]]，葉接近擴菱形，三片小葉，小葉長寬可達20公分左右，總共有四個腺點，一共兩對，腺點主要吸引螞蟻來幫他抵擋外敵，有互利共生，而幼葉時有褐色絨毛。冬天落葉，春天開花才長新葉，原產於熱帶地區、太平洋諸島，最遠到日本，在台灣原生種則長於蘭嶼、綠島以及南台灣。花期3-4月，果期8月。花為朱紅色，擬頂狀花序，頂生，長約20公分，因此遠遠看像一長串的爆竹，因為是豆科植物，所以果實為莢果，結黑籽。<ref name=rhs>Huxley, A., ed. (1992). ''New RHS Dictionary of Gardening''. Macmillan ISBN 0-333-47494-5.</ref>現作為裝飾樹種廣為種植，並出現開白花的[[品種]]（Alba）。<ref name=rhs/>