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陆龟一般都有高拱的背壳(如安哥落卡陆龟 <ref>[http://www.ichong123.com/wugui/12955 安哥落卡陆龟]，爱宠网，2020-1-13</ref> 、辐射陆龟、[[豹纹龟]])，也有些例外地背壳扁平(如饼干陆龟)。皮肤表面干燥，前腿粗大而钝圆，后腿如象脚，具短趾，趾间无蹼，行动比较缓慢。背、腹面有甲板，躯干部的脊椎骨、胸骨、肋骨与甲板愈合。甲板上覆角质鳞板。无牙。颌部形成坚硬的喙。多数种类的头和腿能缩入壳内以获保护。隐颈龟亚目(Cryptodira)的隐颈龟可将头向后缩入壳内；侧颈龟亚目(Pleurodira)的侧颈龟可将颈弯向一侧。

在不同状态的环境中，陆龟展现出特化程度极高的生理与生态行为，不像一般水龟(WaterTurtles)或泽龟(MudTurtles)，可以就很多方面近似的特性来归纳。对陆龟而言，一旦分布环境有些许不同，不同种类在对温湿度的要求、忍受范围或食物选择上，存在着极为鲜明的差别，而这也是为何在专门介绍陆龟种类或饲养的相关资料中，总是不厌其烦地将每一种类，就温湿度、环境温度、光照强度、昼夜温差、食物种类甚至栖息环境分别介绍的主要原因。因为我们虽然可以用“陆龟(Tortoise)”一词涵盖体型上差距千百倍的加拉巴戈象龟[Geochelonenigra]与马达加斯加蛛网陆龟[Pyxisarachnoides]，然而这些在种类、属性甚至是生态要求上差异甚大的个体，却又让人不得不以生物分类最小单位的“种(Species)”，来正视其在诸多条件上不同的差异之处 <ref>[http://pet.cndog.net/gui/tortoise-content-11772.htm 陆龟的生活习性]，56宠物网</ref> 。

陆龟的地理分布仍称广泛，因此除了长久与大陆隔离的[[澳大利亚]]外，在[[亚洲]]、[[非洲]]、[[美洲]]与[[欧洲]]大陆，都可见到。就生存范围分布，也涵盖从[[温带]]到[[热带]]的环境，其中包含了潮湿温暖的灌木林、热带雨林，稍具干燥的干草原与高地，甚至是具有明显高温的莽原与沙漠环境中<ref>[http://bbs.pxtx.com/thread-211156-1-1.do 【新年奉献】陆龟概述]，爬行天下论坛 ，2008-2-7</ref>

陆龟是最长寿的陆栖型脊椎动物之一 <ref>[http://www.sohu.com/a/134231758_208817 ?揭秘陆龟“长寿之谜”——为何上帝只给它调慢生命时钟？]，搜狐网，2017-4-15</ref> 。依文献记载，最长寿的欧洲陆龟可活至127岁，加拉巴戈与亚达伯拉象龟皆有60年以上的寿命，饼乾龟有25年，豹龟有 30年，红腿或折背少说也有20年以上的寿命。