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適應性免疫力，提供了針對入侵病原體的特異性免疫反應。 [[ 生物 ]] 暴露於外來有機體後，有一個初始效應反應可消除或中和病原體。隨後再暴露於同一外來有機體會引起記憶反應，並具有更快的免疫反應，從而消除病原體並預防疾病。這僅在[[脊椎動物]]中發現此種反應。

從歷史上可以知道，一個人已經從一種 [[ 傳染病 ]] 中康復，例如[[天花]]，因為已經具備適應性免疫力，即使他在最大程度地暴露，即使他不可能再次遭受它的侵害。