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太陽圈（heliosphere）是太陽所能支配或控制的太空區域。太陽圈的邊緣是一個磁性氣狀泡，並且遠遠的超出冥王星之外。從太陽"吹"出的等離子體，也就是所謂的太陽風，創建和維護着這個鼓起的泡沫，並且抵抗來自銀河系的氫氣和氦氣，也就是外面的星際物質，滲入的壓力。太陽風從太陽向外流動，直到遭遇到終端激波，然後在那裡突然的減速。航海家太空船積極的探測太陽圈的邊界，穿越過激波和進入日鞘，為了到達太陽圈最外層的邊緣，稱為日球層頂的過渡區。當太陽在空間中移動時，太陽圈的整體形狀是由星際物質控制的，它似乎不是一個完美的球形。以有限的資料用於未探勘過的自然界，已經推導出許多理論的架結構。
在2013年9月12日，NASA宣布旅行者1號已經在2012年8月25日穿過太陽圈[1]，當時它測量到的等離子體密度突然增加了40倍。因為日鞘標誌着太陽風和其餘銀河系的一種邊界，可以說旅行者1號已經離開太陽系，抵達星際空間。
太陽風
太陽風中包含的微粒有來自日冕的離子和由微粒攜帶的場，特別是磁場。當太陽以大約27天的周期自轉時，磁場也跟隨着太陽風纏繞成螺旋線。太陽磁場的變化也隨着太陽風向外傳送，並且在地球自己的磁氣層內造成地磁風暴。
在2005年3月，裝置在SOHO衛星上的太陽風各向異性儀（SWAN）的報告顯示，原本應該被太陽風的微粒填滿的太陽圈，藉以阻擋來自太陽系外的星際介質，在周圍的區域已經有星際介質滲入，而且可能在銀河系區域性的磁場作用下產生了變形，成為軸對稱的形狀[2]。
日鞘
日鞘是太陽圈的終端激波外面的區域，太陽風在此處因為與星際介質的交互作用，因而減速、壓縮和產生湍流。此處與太陽最接近的距離大約在80至100天文單位；然而，日鞘的形狀在空間中像彗星的彗發，尾跡在相對於太陽運動的路徑上，會比朝向太陽運動的方向長了數倍。在它的迎風面，厚度估計在10至100天文單位之間。航海家1號和航海家2號目前的任務就包括對日鞘的研究。
在2005年5月，NASA宣稱航海家1號已經在2004年12月，距離太陽94天文單位，進入日鞘。稍早的報告，在2002年8月（距離85天文單位）現在已經被認為是不成熟的看法。
太空船的探測
精確的日鞘形狀和距離迄今仍不能決定，行星際太空船，像先驅者10號、先驅者11號、旅行者1號和旅行者2號都朝向太陽系的邊緣前進，最終都將穿越日球層頂。
在2005年5月，旅行者1號被宣布已經在2004年12月，在85天文單位的距離上越過終端激波進入日鞘。在相對方向上的旅行者2號，在2006年5月當她距離太陽只有76天文單位時，因為偵測到返回的微粒，也被認為越過了終端激波。這暗示太陽圈的形狀也許是不規則的，在太陽的北半球向外凸起，而南半球被向內擠壓。
視頻
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參考文獻
- ↑ 「2012年8月25日旅行者1號飛出太陽系」，科學網 ， 2013-9-16
- ↑ 被稱為日球的太陽圈是什麼，第一星座網，2017-08-27