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田祖是從現存古籍來看，只有《山海經》明確指出叔均是田祖。從現存古籍來看，只有《山海經》明確指出叔均是田祖，而關於先嗇、神農、后土、田正被稱為田祖的說法，都是後人所加。
由來
引證解釋傳說中始耕田者；《周禮·春宮》終有「凡國祈年于田祖」；指神農氏 。《詩·小雅·甫田》：「琴瑟擊鼓，以御田祖。」 毛傳：「田祖，先嗇也。」 孔穎達 疏：「以迎田祖先嗇之神而祭之。」 朱熹 集傳：「謂始耕田者，即神農也。」周代王室還在其祭祀社稷之神的祭壇周圍，插上合適的樹木作為田祖的象徵，稱為「田主」，唐玄宗 《千秋節宴》詩：「處處祠田祖，年年宴杖鄉。」 太平天囯 洪仁玕 《欽定英傑歸真》：「又耕田農民拜妖社、妖稷、妖田祖以求逐蝗蟲，免水災……誠為可笑可憐之極。」
考證
關于田祖的身份，古今學者主要有如下幾種觀點：《山海經》載「叔均乃為田祖」。毛《傳》認為「田祖，先嗇也」838。鄭玄箋《毛詩》時與毛《傳》同，但注《周禮·籥章》時卻說「田祖……謂神農也」631，另注《周禮·大司徒》時又說「田主，田神后土田正之所依也，詩人謂之田祖」242。應劭《風俗通義》以社為田祖。孔穎達和陳啟源則認為田祖、先嗇、神農是「一神而名不同」23冊，25。王安石云：「田祖者，生而為田畯，死而為田祖。」
從現存古籍來看，只有《山海經》明確指出叔均是田祖，而關於先嗇、神農、后土、田正被稱為田祖的說法，都是後人所加。[1]
毛《傳》認為田祖即先嗇。先嗇是八蜡之一，《禮記·郊特牲》載：「天子大蜡八……歲十二月……蠟之祭也，主先嗇而祭司嗇也。」蜡祭在周曆每年十二月（夏曆十月）舉行。而《甫田》和《大田》中祭祀田祖並不在此時。《甫田》云：「以御田祖，以祈甘雨」，《大田》云：「去其螟螣，及其蟊賊，無害我田稺。田祖有神，秉畀炎火。有?{萋萋，興雨祈祈」。從詩中所見，祭祀田祖與雩祭、去除蟲害的時間相近，或在同時。《左傳·桓公五年》載：「啟蟄而郊，龍見而雩。」杜氏註：「龍見，建巳之月」，建巳之月為夏曆四月，雩祭正在此孟夏時節，去除蟲害也應在春夏之交，與蠟?祭時間不同。既然時間不同，祭祀的神靈就不應相同。況且，王夫之早已指出「祈年、祭蠟本非一祭。田祖、先嗇本非一神。21冊，113因此，田祖不應是先嗇。
孔穎達和陳啟源認為田祖是先嗇、神農。田祖不是先嗇，前已論述。關於神農的事跡，史料多有記載：
神農氏作，斲木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下。（《周易·繫辭）)
伊耆氏始為蠟。（《禮記·郊特牲》）
據《資治通鑑外紀》載，伊耆氏即為神農。
神農乃始教民播種五穀……嘗百草之滋味……當此之時，一日而遇七十毒。（《淮南子·修務訓》）
神農之初作琴也。（《淮南子·泰族訓》）
神農……（以）日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。（《潛夫論·五德志》）[2]
從上述記載來看，神農不僅曾教民播種百穀，製作農具、藥草、琴及蠟辭，還以日中為市，發展貿易，涉及農業、醫學、宗教、手工業和經濟貿易等方面。因其功績卓越，所以被後人尊為聖人、三皇之一。
而作為聖人和三皇之一的神農是不應屈尊而就田祖之位的。假設如孔穎達所說，「祭田祖之時，后稷亦食焉」、田畯「兼后土、后稷矣」841，則田祖為神農，田畯為后稷，那麼《七月》「同我婦子，饁彼南畝，田畯至喜」句所描述的是庶民祭祀后稷，這與禮不合。西周的祭祀有着嚴格的等級制度，《禮記·王制》載：「天子七廟，三昭三穆，與大祖之廟而七。諸侯五廟，二昭二穆，與大祖之廟而五。」據鄭玄所言，天子的太廟是祭祀始祖后稷的，諸侯的太廟是祭祀始封之君的。可見，諸侯尚不能祭祀后稷，何況庶民？《禮記·明堂位》又載：「祀帝於郊，配以后稷，天子之禮也。」既然，庶民不得祭祀后稷，那麼作為被后稷配食的田祖，其地位更高於后稷，庶民則更不可祭祀了。正如顧棟高所云：「神農為五帝，天子所祭，民間安得？」30冊，348而且，后稷應配上帝（天），如「思文后稷，克彼配天。」（《詩經·思文》）並無資料證明后稷配祭神農。況且，作為周人的始祖后稷也不應降為田畯。因此，田祖是神農，田畯是后稷的說法還缺乏有力的證據。
鄭玄既認為田祖是神農，又說其是「田神后土田正之所依也」，此說自相矛盾，不能令人信服。應劭以社為田祖的說法，王夫之已給予了批駁，「竟以社為田祖，其謬尤甚。」21冊，113在此不再贅述。從《七月》、《甫田》、《大田》來看，田祖和田畯同時出現，且是祭祀神靈，而在世的田畯是不應該被祭祀的。因此，王安石觀點也不妥。
那麼，田祖到底是誰？《山海經》中已明確記載田祖是叔均，清代學者王夫之也贊同此說。《山海經》載： 蚩尤作兵伐黃帝……黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。魃不得復上，所居不雨。叔均言之帝，後置之赤水之北。叔均乃為田祖。（《大荒北經》） 后稷是播百穀。稷之孫曰叔均，是始作牛耕。（《海內經》）
有西周之國……有人方耕，名曰叔均。帝俊生后稷，稷降以百穀。稷之弟曰台璽，生叔均。叔均是代其父及稷播百穀，始作耕。（《大荒西經》） 從上述記載可知，叔均是后稷的後代，繼承了其播種百穀的才能，並「始作牛耕」，且有抗旱興雨的本領，一身兼二職。這可能就是《甫田》和《大田》二詩在祭祀田祖時又祈雨的原因，如「以祈甘雨」、「興雨祈祈」。可見，祭祀田祖就能風調雨順。
雖然，很多古今學者認為《山海經》所記內容駁雜，不可確信，如司馬遷言「《山海經》所有怪物，余不敢言之也。」（《史記·大宛列傳》）但據《四庫全書總目·提要》載《山海經》一書約成書於戰國初年到漢代初年之間，去古未遠，而且「山川草木多有確據」，所以「引以為征固賢於臆度之亡實也」21冊，113。 可見，將叔均視為田祖，既有典籍記載，又符合其職責特點，對其進行祭祀與周代禮樂制度也沒有不符之處。