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神荼是傳說中能制伏惡鬼的神人，為鍾馗麾下將官。一般位於左邊門扇上，身着斑斕戰甲，面容威嚴，姿態神武，兩眼接耳，兩眉朝天，手執金色戰戢。

簡介

相傳遠古時候， 神荼與鬱壘為一對兄弟，兄弟倆都擅長捉鬼，如有惡鬼出來騷擾百姓，神荼與鬱壘倆便去擒伏，並將其捆綁餵老虎。後來人們為了驅鬼避邪，在門上畫神荼、鬱壘及老虎的像，流傳至今。左扇門上叫神荼，右扇門上叫鬱壘，民間稱他們為門神。

神荼為左門神將軍，銀盔、銀甲，手持渾鐵點鋼叉，面如生漆，兩眼接耳，兩眉朝天，頜下一部落腮鬍須，切如鐵線。為鍾馗麾下將官。

【讀音】shén tú

記載

《山海經》曰：東海度溯山有大桃樹，蟠屈三千里，其卑枝東北曰鬼門，萬鬼出入也。有二神，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領眾鬼之害人者。

除《山梅經》記載外，漢代諸書皆有記載。如《重修緯書集成》卷六《河圖括地象》中即說：桃都山有顆大桃樹，枝幹盤曲三千里，樹上有一隻金雞，太陽出來的時候就叫鳴。樹下有二神，一個名叫郁，一個名叫壘，均拿着葦索，看守那些不祥之鬼，一旦捉住便殺之。

應劭《風俗通義》卷八則稱荼與壘是兄弟二人，生性能夠捉鬼，他們常在度朔山上的桃樹下，檢查百鬼，凡發現有禍害人類的就逮之餵虎。於是縣老爺常常在臘冬除夕，刻一個桃人拿着葦茭掛在門上，並在門上畫一隻虎，這都是仿效古人的做法。道教吸收了這種信仰，如晉葛洪《枕中書》即將鬱壘列入道教神譜，稱為東方鬼帝之一，其《元始上真眾仙記》中亦云：「今人正朝，作兩桃人立門旁，以雄雞毛置索中，蓋遣勇也。」

此後，二神一直被人們所信仰，如南朝梁宗懍《荊楚歲時記》說：用桃木板做門，叫做仙木，畫兩位神貼在上面，左扇門上叫神荼，右扇門上叫鬱壘，民間稱他們為門神。隋朝杜台卿《玉燭寶典》引《括地圖》稱神荼、鬱壘於桃都山大桃樹下，為門神。

宋陳元靚《歲時廣記》卷五中還專門有《辯蒂壘》一條，稱人們常於正旦書桃符，上刻鬱壘、神荼。《北平風俗類征·歲考》亦稱：元旦貴戚家懸神荼、鬱壘，民間插芝梗、柏葉於戶。

《民間新年神像圖畫展覽會》：「所謂神荼鬱壘者，乃《山海經》神話中之人物。……上述最古門神之意，迄今尚未全部遺忘，蓋今人仍有書其名於門上者，以代較流行之將軍肖像。」可見二神信仰廣泛深入民間，祭祀的方法大致為：畫二神肖像張貼於門上，用桃木雕刻二神像，掛於門上，用硃砂筆在桃木板上寫上二神尊名，掛在門上，並畫上道符，不管用哪一種方法，人們都認為可以用來驅鬼辟耶。

至于于二神的形象，《三教源流搜神大全》中有一幅畫，畫中即有二神的肖像。二神位於桃樹下，坦胸露乳，黑髯虬須，眉發聳互，頭生兩角，手執桃木劍與葦索，一副凶神惡煞的樣子，難怪鬼見了都害怕。

《藝文類聚》卷八十六引《莊子》佚文：「插桃枝於戶，連灰其下，童子入不畏，而鬼畏之。」近年考古發現了證明這一古俗的寶貴史料，長沙馬王堆漢墓出土的醫書《五十二病方》有一條：「囗：禹步三，取桃東枝，中別為回回回之倡而門戶上各一。」囗，小鬼。藥方的內容是驅鬼，門上插桃枝。桃木驅鬼，也見於湖北雲夢睡虎地秦簡。

傳說

• 其一
  

傳說商末周初，度朔山上生有奇桃，肉甜味美，食之可延年益壽。桃下住着兄弟二人，哥哥叫神荼，弟弟叫鬱壘，他們為人正直，力大無比，兇猛老虎為他們護林看桃，野牛嶺上有個野大王，心狠手毒，喝人血，吃人心，殘害百姓。

一天，野大王派人到度朔山上索取仙桃，被神荼、鬱壘轟走，野大王氣得七竅生煙，一個黑夜，野大王帶領他的信徒裝扮成惡鬼前去報復，被神荼、鬱壘用桃條捆起來扔給了老虎，桃木辟邪說法就由此而來，同時它也成為辟邪驅鬼的工具。

• 其二
  

傳說東海里有座風景秀麗的度朔山，又名桃都山。山上有一棵蟠曲三千里的大桃樹，樹頂有一隻金雞，日出報曉。這棵桃樹的東北一端，有一概拱形的枝幹，樹梢一直彎下來，挨到地面，就像一扇天然的大門。朔山住着各種妖魔鬼怪，要出門就得經過這扇鬼門。每當清晨金雞啼叫的時候，夜晚出去遊蕩的鬼魂就必須趕回鬼域。在鬼域的大門兩邊站着兩個神人，名叫神荼、鬱壘。如果鬼魂在夜間幹了傷天害理的事情，神荼、鬱壘就會立將它們捉住，用繩子捆起來，送去餵虎，因而所有的鬼魂都畏懼神荼、鬱壘。這樣在民間就流傳開用降鬼大仙神荼、鬱壘和桃木驅邪、避災的風習。他們用桃木刻成神荼、鬱壘的模樣，或在桃木板上刻上神荼、鬱壘的名字，掛在自家門口，用以避邪防害。這種桃木板被稱做「桃符」。

桃符，顧名思義，以桃木為材料。在古代，桃木有「鬼怖木」之稱，桃木驅鬼辟邪的信仰由來已久，並且從來都關乎於門戶。

關係

為今人熟知的神荼和鬱壘這一對門神，同桃木有着割不斷的聯繫。門神的本源神話，說他們「性能執鬼，度朔山上立桃樹下」。這桃樹，別把它只看做是環境或襯景。清代《癸已存稿》審究其義，指出神荼、鬱壘是「由桃椎展轉生故事」。人們所以能夠創造出神荼、鬱壘的神話，其生活依據，是漢代《風俗通義》所說「臘除夕飾桃人……冀以衛凶」的風俗。這就是說，神荼、鬱壘神話故事，其實是對於門戶前立桃木人風俗的解說。