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老辦[ lǎo bàn ]即老闆。《二十年目睹之怪現狀》第八八回：「正在出神之際，忽然家人報説票號里的 多老辦 來了。」參見「老闆」。

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《二十年目睹之怪現狀》是晚清四大譴責小說之一，是吳趼人著作的一部帶有自傳性質的作品。

該作品通過「九死一生」二十年的遭遇和見聞，以主人公的經歷為主要線索，從他為父親奔喪開始，到經商失敗結束。該書描述了日益殖民地化的中國封建社會的政治狀況、道德面貌、社會風尚以及世態人情，揭露了晚清社會和封建制度行將滅亡、無可挽救的歷史命運。

全書以主人公「九死一生」的經歷為幹線,從他奔父喪開始，至其經商失敗終止，通過這個人物20年間的遭遇和見聞，廣泛地揭露了從光緒十年(1884)中法戰爭前後至光緒三十一年(1905)左右的清末社會的黑暗現實，並從側面描繪出帝國主義的瘋狂侵略。作品寫了200來件「怪現狀」，勾畫出一個到處充斥着「蛇鼠」、「豺虎」、「魑魅」的鬼蜮世界。在清末小說中，它反映的生活面較廣，除官場之外，還包括商場、洋場，兼及醫卜星相、三教九流，揭露當時的政治狀況、社會風尚、道德面貌和世態人情，所以發表時標為「社會小說」。

作品開篇寫九死一生初入社會見到的便是賊扮官、官做賊的怪事，從而隱括了「官場皆強盜」（初刊本評語）的黑暗現實。貫串全書的反面人物苟才，是小說刻意塑造的清末無恥官僚的典型。他出身捐班，無學無識，只是善於諂媚、行賄、不知廉恥，甚至不惜逼迫自己新寡的兒媳嫁給兩江總督做五姨太太，以飛黃騰達。他兩次丟官，一次被新任總督參革，一次被朝廷欽差大臣查辦，但都用巨額賄賂，東山再起。這說明他是清末整個腐朽官僚機構的產物。

相反，書中所寫正直的士子官吏則大都無立足之地。如榜下知縣陳仲眉雖然頗有才學，精明能幹，但不會逢迎,又無錢行賄，結果長期得不到差事，潦倒一生，最後自縊身死，遺下寡妻幼子。愛民如子的蔡侶笙也終於被革職嚴追。作者憤慨地說：「這個官竟不是人做的！頭一件先要學會了卑污苟賤，才可以求得着差使,又要把良心擱在一邊,放出那殺人不見血的手段,才能得着錢。」這是對清末官場的本質的揭露。

作品描寫商界生活，有意把「經商」與「做官」對立起來。九死一生堅決不願進入官場，而走'經商'的道路，認為商場雖也有諸多怪現狀，但比官場乾淨。作者一反封建傳統的鄙商態度，表現了作者對腐朽政治的激憤，也反映了思想領域的新變化。