蕭望之傳檢視原始碼討論檢視歷史

《蕭望之傳》，本傳敘述蕭望之及其三子的事跡。蕭望之，儒生，因劾奏霍氏擅政，為宣帝所信用。太子即位為元帝，望之以師傅之重，奏言中書為施政根本，建議選用士人。以此與用事宦官中書令弘恭等交惡，後一再被弘恭、石顯誣諂，元帝又無能袒護之，終於被迫自殺。班固傳寫蕭望之，反映了儒者與宦官的爭權矛盾，說明西漢也有宦宮之患，元帝是個懦弱無能之徒。

原文

　　蕭望之字長倩，東海蘭陵人也，徙杜陵。家世以田為業，至望之，好學，治《齊詩》，事同縣後倉且十年。以令詣太常受業，復事同學博士白奇，又從夏侯勝問《論語》、《禮服》。京師諸儒稱述焉。

　　是時，大將軍霍光秉政，長史丙吉薦儒生王仲翁與望之等數人，皆召見。先是，左將軍上官桀與蓋主謀殺光，光既誅桀等，後出入自備。吏民當見者，露索去刀兵，兩吏挾持。望之獨不肯聽，自引出閣曰：「不願見。」吏牽持匈匈。光聞之，告吏勿持。望之既至前，說光曰：「將軍以功德輔幼主，將以流大化，致於洽平，是以天下之士延頸企踵，爭願自效，以輔高明。今士見者皆先露索挾持，恐非周公相成王躬吐握之禮，致白屋之意。」於是光獨不除用望之，而仲翁等皆補大將軍史。三歲間，仲翁至光祿大夫、給事中，望之以射策甲科為郎，署小苑東門候。仲翁出入從倉頭廬兒，下車趨門，傳呼甚寵，顧謂望之曰：「不肯錄錄，反抱關為？」望之曰：「各從其志。」

　　後數年，坐弟犯法，不得宿衛，免歸為郡吏。御史大夫魏相除望之為屬，察廉為大行治禮丞。

　　時，大將軍光薨，子禹復為大司馬，兄子山領尚書，親屬皆宿衛內侍。地節三年夏，京師雨雹，望之因是上疏，願賜清閒之宴，口陳災異之意。宣帝自在民間聞望之名，曰：「此東海蕭生邪？下少府宋畸問狀，無有所諱。」望之對，以為：「《春秋》昭公三年大雨雹，是時季氏專權，卒逐昭公。鄉使魯君察於天變，宜無此害。今陛下以聖德居位，思政求賢，堯、舜之用心也。然而善祥未臻，陰陽不和，是大臣任政，一姓擅勢之所致也。附枝大者賊本心，私家盛者公室危。唯明主躬萬機，選同姓，舉賢材，以為腹心，與參政謀，令公卿大臣朝見奏事，明陳其職，以考功能。如是，則庶事理，公道立，奸邪塞，私權廢矣。」對奏，天子拜望之為謁者。時，上初即位，思進賢良，多上書言便宜，輒下望之問狀，高者請丞相御史，次者中二千石試事，滿歲以狀聞，下者報聞，或罷歸田裡，所白處奏皆可。累遷諫大夫，丞相司直，歲中三遷，官至二千石。其後霍氏竟謀反誅，望之浸益任用。

　　是時，選博士、諫大夫通政事者補郡國守、相，以望之為平原太守。望之雅意在本朝，遠為郡守，內不自得，乃上疏曰：「陛下哀愍百姓，恐德化之不究，悉出諫官以補郡吏，所謂憂其末而忘其本者也。朝無爭臣則不知過，國無達士則不聞善。願陛下選明經術，溫故知新，通於幾微謀慮之士以為內臣，與參政事。諸侯聞之，則知國家納諫憂政，亡有闕遺。若此不怠，成、康之道其庶幾乎！外郡不治，豈足憂哉？」書聞，征入守少府。宣帝察望之經明持重，論議有餘，材任宰相，欲詳試其政事，復以為左馮翊。望之從少府出為左遷，恐有不合意，即移病。上聞之，使侍中、成都侯金安上諭意曰：「所用皆更治民以考功。君前為平原太守日淺，故複試之於三輔，非有所聞也。」望之即視事。

　　是歲，西羌反，漢遣後將軍征之。京兆尹張敞上書言：「國兵在外，軍以夏發，隴西以北，安定以西，吏民並給轉輸，田事頗廢，素無餘積，雖羌虜以破，來春民食必乏。窮辟之處，買亡所得，縣官谷度不足以振之。願令諸有罪，非盜受財殺人及犯法不得赦者，皆得以差入谷此八郡贖罪。務益致谷以豫備百姓之急。」事下有司，望之與少府李強議，以為：「民函明陽之氣，有好義欲利之心，在教化之所助。堯在上，不能去民欲利之心，而能令其欲利不勝其好義也；雖桀在上，不能去民好義之心，而能令其好義不勝其欲利也。故堯、桀之分，在於義利而已，道民不可不慎也。今欲令民量粟以贖罪，如此則富者得生，貧者獨死，是貧富異刑而法不一也。人情，貧窮，父兄囚執，聞出財得以生活，為人子弟者將不顧死亡之患，敗亂之行，以赴財利，求救親戚。一人得生，十人以喪，如此，伯夷之行壞，公綽之名滅。政教一傾，雖有周、召之佐，恐不能復。古者臧於民，不足則取，有餘則予。《詩》曰『爰及矜人，哀此鰥寡』，上惠下也。又曰『雨我公田，遂及我私』，下急上也。今有西邊之役，民失作業，雖戶賦口斂以贍其睏乏，古之通義，百姓莫以為非。以死救生，恐未可也。陛下布德施教，教化既成，堯、舜亡以加也。今議開利路以傷既成之化，臣竊痛之。」

　　於是天子復下其議兩府，丞相、御史以難問張敞。敞曰：「少府左馮翊所言，常人之所守耳。昔先帝征四夷，兵行三十餘年，百姓猶不加賦，而軍用給。今羌虜一隅小夷，跳梁于山谷間，漢但令罪人出財減罪以誅之，其名賢於煩擾良民橫興賦斂也。又諸盜及殺人犯不道者，百姓所疾苦也，皆不得贖；首匿、見知縱、所不當得為之屬，議者或頗言其法可蠲除，今因此令贖，其便明甚，何化之所亂？《甫刑》之罰，小過赦，薄罪贖，有金選之品，所從來久矣，何賊之所生？敞備皂衣二十餘年，嘗聞罪人贖矣，未聞盜賊起也。竊憐涼州被寇，方秋饒時，民尚有飢乏，病死於道路，況至來春將大困乎！不早慮所以振救之策，而引常經以難，恐後為重責。常人可與守經，未可與權也。敞幸得備列卿，以輔兩府為職，不敢不盡愚。」

　　望之、強復對曰：「先帝聖德，賢良在位，作憲垂法，為無窮之規，永惟邊竟之不贍，故《金布令甲》曰『邊郡數被兵，離饑寒，夭絕天年，父子相失，令天下共給其費』，固為軍旅卒暴之事也。聞天漢四年，常使死罪人入五十萬錢減死罪一等，豪強吏民請奪假貣，至為盜賊以贖罪。其後奸邪橫暴，群盜並起，至攻城邑，殺郡守，充滿山谷，吏不能禁，明詔遣繡衣使者以興兵擊之，誅者過半，然後衰止。愚以為此使死罪贖之敗也，故曰不便。」時，丞相魏相、御史大夫丙吉亦以為羌虜且破，轉輸略足相給，遂不施敞議。望之為左馮翊三年，京師稱之，遷大鴻臚。

　　先是，烏孫昆彌翁歸靡因長羅侯常惠上書，願以漢外孫元貴靡為嗣，得復尚少主，結婚內附，畔去匈奴。詔下公卿議，望之以為：烏孫絕域，信其美言，萬里結婚，非長策也。天子不聽。神爵二年，遣長羅侯惠使送公主配元貴靡。未出塞，翁歸靡死，其兄子狂王背約自立。惠從塞下上書，願留少主敦煌郡。惠至烏孫，責以負約，因立元貴靡，還迎少主。詔下公卿議，望之復以為：「不可。烏孫持兩端，亡堅約，其效可見。前少主在烏孫四十餘年，恩愛不親密，邊境未以安，此已事之驗也。今少主以元貴靡不得立而還，信無負於四夷，此中國之大福也。少主不止，繇役將興，其原起此。」天子從其議，征少主還。後烏孫雖分國兩立，以元貴靡為大昆彌，漢遂不復與結婚。

　　三年，代丙吉為御史大夫。五鳳中匈奴大亂，議者多曰匈奴為害日久，可因其壞亂舉兵滅之。詔遣中朝大司馬車騎將軍韓增、諸吏富平侯張延壽、光祿勛楊惲、太僕戴長樂問望之計策，望之對曰：「《春秋》惡士匄帥師侵齊，聞齊侯卒，引師而還，君子大其不伐喪，以為恩足以服孝子，誼足以動諸侯。前單于慕化鄉善稱弟，遣使請求和親，海內欣然，夷狄莫不聞。未終奉約，不幸為賊臣所殺，今而伐之，是乘亂而幸災也，彼必奔走遠遁。不以義動兵，恐勞而無功。宜遣使者弔問，輔其微弱，救其災患，四夷聞之，咸貴中國之仁義。如遂蒙恩得復其位，必稱臣服從，此德之盛也。」上從其議，後竟遣兵護輔呼韓邪單于定其國。

　　是時，大司農、中丞耿壽昌奏設常平倉，上善之，望之非壽昌。丞相丙吉年老，上重焉，望之又奏言：「百姓或乏困，盜賊未止，二千石多材下不任職。三公非其人，則三光為之不明，今首歲日月少光，咎在臣等。」上以望之意輕丞相，乃下侍中建章衛尉金安上、光祿勛楊惲、御史中丞王忠，並詰問望之。望之免冠置對，天子由是不說。

　　後丞相司直緐延壽奏：「侍中謁者良使承制詔望之，望之再拜已。良與望之言，望之不起，因故下手，而謂御史曰『良禮不備』。故事丞相病，明日御史大夫輒問病；朝奏事會庭中，差居丞相後，丞相謝，大夫少進，揖。今丞相數病，望之不問病；會庭中，與丞相鈞禮。時議事不合意，望之曰：『侯年寧能父我邪！』知御史有令不得擅使，望之多使守史自給車馬，之杜陵護視家事。少史冠法冠，為妻先引，又使賣買，私所附益凡十萬三千。案望之大臣，通經術，居九卿之右，本朝所仰，至不奉法自修，踞慢不遜攘，受所監臧二百五十以上，請逮捕系治。」上於是策望之曰：「有司奏君責使者禮，遇丞相亡禮，廉聲不聞，敖慢不遜，亡以扶政，帥先百僚。君不深思，陷於茲穢，朕不忍致君於理，使光祿勛惲策詔，左遷君為太子太傅，授印。其上故印使者，便道之官。君其秉道明孝，正直是與，帥意亡愆，靡有後言。」

　　望之既左遷，而黃霸代為御史大夫。數月間，丙吉薨，霸為丞相。霸薨，於定國復代焉。望之遂見廢，不得相。為太傅，以《論語》、《禮服》授皇太子。

　　初，匈奴呼韓邪單于來朝，詔公卿議其儀，丞相霸、御史大夫定國議曰：「聖王之制，施德行禮，先京師而後諸夏，先諸夏而後夷狄。《詩》云：『率禮不越，遂視既發；相士烈烈，海外有截。』陛下聖德充塞天地，光被四表，匈奴單于鄉風慕化，奉珍朝賀，自古未之有也。其禮儀宜如諸侯王，位次在下。」望之以為：「單于非正朔所加，故稱敵國，宜待以不臣之禮，位在諸侯王上。外夷稽首稱藩，中國讓而不臣，此則羈縻之誼，謙亨之福也。《書》曰『戎狄荒服』，言其來服，荒忽亡常。如使匈奴後嗣卒有鳥竄鼠伏，闕如朝享，不為畔臣。信讓行乎蠻貉，福祚流於亡窮，萬世之長策也。」天子采之，下詔曰：「蓋聞五帝、三王教化所不施，不及以政。今匈奴單于稱北藩，朝正朔，朕之不逮，德不能弘覆。其以客禮待之，令單于位在諸侯王上，贊謁稱臣而不名。」

　　及宣帝寢疾，選大臣可屬者，引外屬侍中樂陵侯史高、太子太傅望之、少傅周堪至禁中，拜高為大司馬車騎將軍，望之為前將軍光祿勛，堪為光祿大夫，皆受遺詔輔政，領尚書事。宣帝崩，太子襲尊號，是為孝元帝。望之、堪本以師傅見尊重，上即位，數宴見，言治亂，陳王事。望之選白宗室明經達學散騎、諫大夫劉更生給事中，與侍中金敞並拾遺左右。四人同心謀議，勸道上以古制，多所欲匡正，上甚鄉納之。

　　初，宣帝不甚從儒術，任用法律，而中書宦官用事。中書令弘恭、石顯久典樞機，明習文法，亦與車騎將軍高為表里，論議常獨持故事，不從望之等。恭、顯又時傾仄見詘。望之以為中書政本，宜以賢明之選，自武帝游宴後庭，故用宦者，非國舊制，又違古不近刑人之義，白欲更置士人，由是大與高、恭、顯忤。上初即位，謙讓重改作，議久不定，出劉更生為宗正。

　　望之、堪數薦名儒茂才以備諫官。會稽鄭朋陰欲附望之，上疏言車騎將軍高遣客為奸利郡國，及言許、史子弟罪過。章視周堪，堪白令朋待詔金馬門。朋奏記望之曰：「將軍體周、召之德，秉公綽之質，有卞莊之威。至乎耳順之年，履折衝之位，號至將軍，誠士之高致也。窟穴黎庶莫不歡喜，咸曰將軍其人也。今將軍規橅雲若管、晏而休，遂行日仄至周、召乃留乎？若管、晏而休，則下走將歸延陵之皋，修農圃之疇，畜雞種黍，俟見二子，沒齒而已矣。如將軍昭然度行，積思塞邪枉之險蹊，宣中庸之常政，興周、召之遺業，親日仄之兼聽，則下走其庶幾願竭區區，底厲鋒鍔，奉萬分之一。」望之見納朋，接待以意。朋數稱述望之，短車騎將軍，言許、史過失。

　　後朋行傾邪，望之絕不與通。朋與大司農史李官俱待詔，堪獨白宮為黃門郎。朋，楚士，怨恨，更求入許、史，推所言許、史事曰：「皆周堪、劉更生教我，我關東人，何以知此？」於是侍中許章白見朋。朋出揚言曰：「我見，言前將軍小過五，大罪一。中書令在旁，知我言狀。」望之聞之，以問弘恭、石顯。顯、恭恐望之自訟，下於它吏，即挾朋及待詔華龍。龍者，宣帝時與張子蟜等待詔，以行污穢不進，欲入堪等，堪等不納，故與朋相結。恭、顯令二人告望之等謀欲罷車騎將軍疏退許、史狀，候望之出休日，令朋、龍上之。事下弘恭問狀，望之對曰：「外戚在位多奢淫，欲以匡正國家，非為邪也。」恭、顯奏：「望之、堪、更生朋黨相稱舉，數譖訴大臣，毀離親戚，欲以專擅權勢，為臣不忠，誣上不道，請謁者召致廷尉。」時上初即位，不省「謁者召致廷尉」為下獄也。可其奏。後上召堪、更生，曰系獄。上大驚曰：「非但廷尉問邪？」以責恭、顯，皆叩頭謝。上曰：「令出視事。」恭、顯因使高言：「上新即位，未以德化聞於天下，而先驗師傅，既下九卿大夫獄，宜因決免。」於是制詔丞相御史：「前將軍望之傅朕八年，亡它罪過，今事久遠，識忘難明。其赦望之罪，收前將軍光祿勛印綬，及堪、更生皆免為庶人。」而朋為黃門郎。

　　後數月，制詔御史：「國之將興，尊師而重傅。故前將軍望之傅朕八年，道以經術，厥功茂焉。其賜望之爵關內侯，食邑六百戶，給事中，朝朔望，坐次將軍」天子方倚欲以為丞相，會望之子散騎中郎伋上書訟望之前事，事下有司，復奏：「望之前所坐明白，無譖訴者，而教子上書，稱引亡辜之《詩》，失大臣體，不敬，請逮捕。」弘恭、石顯等知望之素高節，不詘辱，建白：「望之前為將軍輔政，欲排退許、史，專權擅朝。幸得不坐，復賜爵邑，與聞政事，不悔過服罪，深懷怨望，教子上書，歸非於上，自以托師傅，懷終不坐。非頗詘望之於牢獄，塞其怏怏心，則聖朝亡以施恩厚。」上曰：「蕭太傅素剛，安肯就吏？」顯等曰：「人命至重，望之所坐，語言薄罪，必亡所憂。」上乃可其奏。

　　顯等封以付謁者，敕令召望之手付，因令太常急發執金吾車騎馳圍其第。使者至，召望之。望之欲自殺，其夫人止之，以為非天子意。望之以問門下生朱雲。雲者好節士，勸望之自裁。於是望之仰天嘆曰：「吾嘗備位將相，年逾六十矣，老入牢獄，苟求生活，不亦鄙乎！」字謂雲曰：「游，趣和藥來，無久留我死！」竟飲鴆自殺。天子聞之驚，拊手曰：「曩固疑其不就牢獄，果然殺吾賢傅！」是時，太官方上晝食，上乃卻食，為之涕泣，哀慟左右。於是召顯等責問以議不詳。皆免冠謝，良久然後已。

　　望之有罪死，有司請絕其爵邑。有詔加恩，長子伋嗣為關內侯。天子追念望之，不忘每歲時遣使者祠祭望之冢，終元帝世。望之八子，至大官者育、咸、由。

　　育字次君，少以父任為太子庶子。元帝即位，為郎，病免，後為御史。大將軍王鳳以育名父子，著材能，除為功曹，遷謁者，使匈奴副校尉。後為茂陵令，會課，育第六。而漆令郭舜殿，見責問，育為之請，扶風怒曰：「君課第六，裁自脫，何暇欲為左右言？」及罷出，傳召茂陵令詣後曹，當以職事對。育徑出曹，書佐隨牽育，育案佩刀曰：「蕭育杜陵男子，何詣曹也！」遂趨出，欲去官。明旦，詔召入，拜為司隸校尉。育過扶風府門，官屬掾史數百人拜謁車下。後坐失大將軍指免官。復為中郎將使匈奴。歷冀州、青州兩部刺史，長水校尉，泰山太守。入守大鴻臚。以鄠名賊梁子政阻山為害，久不伏辜，育為右扶風數月，盡誅子政等。坐與定陵侯淳于長厚善免官。

　　哀帝時，南郡江中多盜賊，拜育為南郡太守。上以育耆舊名臣，乃以三公使車載育入殿中受策，曰：「南郡盜賊群輩為害，朕甚憂之。以太守威信素著，故委南郡太守，之官，其於為民除害，安元元而已，亡拘於小文。」加賜黃金二十斤。育至南郡，盜賊靜。病去官，起家復為光祿大夫執金吾，以壽終於官。

　　育為人嚴猛尚威，居官數免，稀遷。少與陳咸、朱博為友，著聞當世。往者有王陽、貢公，故長安語曰「蕭、朱結綬，王、貢彈冠」，言其相薦達也。始育與陳咸俱以公卿子顯名，咸最先進，年十八，為左曹，二十餘，御史中丞。時，朱博尚為杜陵亭長，為咸、育所攀援，入王氏。後遂並歷刺史、郡守相，及為九卿，而博先至將軍上卿，歷位多於咸、育，遂至丞相。育與博後有隙，不能終，故世以交為難。

　　咸字仲君，為丞相史，舉茂材，好畤令，遷淮陽、泗水內史，張掖、弘農、河東太守。所居有跡，數增秩賜金。後免官，復為越騎校尉、護軍都尉、中郎將，使匈奴，至大司農，終官。

　　由字子驕，為丞相西曹衛將軍掾，遷謁者，使匈奴副校尉。後舉賢良，為定陶令，遷太原都尉，安定太守。治郡有聲，多稱薦者。初，哀帝為定陶王時，由為定陶令，失王指，頃之，制書免由為庶人。哀帝崩，為復土校尉、京輔左輔都尉，遷江夏太守。平江賊成重等有功，增秩為陳留太守，元始中，作明堂辟雍，大朝諸侯，征由為大鴻臚，會病，不及賓贊，還歸故官，病免。復為中散大夫，終官。家至吏二千石者六七人。

　　贊曰：蕭望之歷位將相，籍師傅之恩，可謂親昵亡間。及至謀泄隙開，讒邪構之，卒為便嬖宦豎所圖，哀哉！不然，望之堂堂，折而不橈，身為儒宗，有輔佐之能，近古社稷臣也。

譯文

蕭望之字長倩，束海郡蘭陵縣人，後來遷徙到杜陵。世代以種田為業，到了蕭望之，愛好學問，研究《齊詩》，師從同縣的後倉將近十年。根據制度到太常門下學習，又師從以前的同學博士白奇，還跟隨夏侯勝討問《論語》、《儀禮。喪服》。京師的儒生們都稱讚他。

　　當時大將軍霍光執政，長史丙吉推薦儒生王仲翁和蕭望之等幾人，都被召見。這以前，左將軍上官桀與蓋邑公主陰謀刺殺霍光，霍光就誅殺了上官桀等人，之後出入自加防備。必須接見的官吏百姓，都要脫衣搜身，去除兵器，由兩個官吏挾持着。惟獨蕭望之不肯聽從，自己從小門退出說：「不願謁見。」官吏氣勢洶洶地拉他。霍光聽說這個情況，就告訴官吏不要挾持他。蕭望之來到霍光面前，規勸他說：「將軍憑仗功勳和德行輔佐年幼的皇帝，將要推行宏大的教化政策，以達到協調和平的統治，所以天下的士人都伸長脖頸，踮起腳跟，爭相要親身效力，來輔佐高明的您。現在要拜見您的士人都要先脫衣搜身受到挾持，這恐怕不合周公輔佐成王時一飯三吐哺，一沐三握髮以招致寒士之禮吧。」當時霍光惟獨不任用蕭望之，而王仲翁等人都補任大將軍史。三年之中，王仲翁升至光祿大夫給事中，蕭望之因為考中甲科才作了郎官，代理小苑東門候。王仲翁出入有奴僕跟從，下車進門，前傳後呼，甚是尊寵，他回頭對蕭望之說：「你不肯遵循常規，反而衹作了個守門官。」蕭望之說：「各行其志。」

　　幾年之後，因為弟弟犯法而連坐，不能再擔任皇宮警衛，被免職還鄉做了郡吏。到御史大夫魏相任用蕭望之作屬官，經考核任命為大行治禮丞。

　　這時大將軍霍光去世，他的兒子霍禹又擔任大司馬，他的侄子霍山任尚書，親屬都在皇宮裹當警衛侍從。地節三年夏天，京師下冰雹，蕭望之為此向皇帝上疏，希望皇帝給他一個機會，讓他講述天災異象的意旨。宣帝在民間聽說過蕭望之的名聲，說：　「這是束海的蕭生嗎？將他帶給少府宋畸問明情況，讓他不要有所隱諱。」蕭望之回答了詢問，他認為「《春秋》記載魯昭公三年大降冰雹，當時季氏專權，最終流放了魯昭公。假如過去魯昭公察覺了天災的徵兆，應該沒有這場災禍。現在陛下憑仗聖明之德居於皇帝的位置，思考政事尋求賢能，這是堯舜治理大下的用心。然而祥瑞之兆還未出現，陰陽不和，這是大臣執政，一姓專權所致。樹枝過大會傷害樹幹，大臣的權勢過大就會危及朝廷。衹有聖明的君主親自治理國家萬事，選拔同姓，舉用賢才，將他們當做心腹之人，與他們謀劃政事，命令公卿大臣上朝向皇帝匯報情況，明白地說出自己的責任，來考察他們的功勞才幹。像這樣，各種事情就能得到處理，公正之道得以樹立，奸邪之途被堵塞掉，私家的權力就廢除了。」這番對答上報給皇帝，宣帝就任命蕭望之作了謁者。當時宣帝剛剛登上皇位，希望提拔賢良之士，很多人都上書陳述利國利民的策略，宣帝經常把這些奏摺交給蕭望之詢問利弊，高明的就請丞相、御史選用，次等的交給九卿試用，一年之後再把情況上報，下等的給予批覆，或者罷官遣歸家鄉，蕭望之所稟報處理的都被批准。他連續升遷到諫大夫，丞相司直，一年之內三次升官，作到二千石級的官員。之後霍氏竟然因為謀反被誅殺，蕭望之就更加受到重用。

　　造時正在挑選通達政事的博士和諫大夫擔任郡守國相，派蕭望之作平原太守。蕭望之一向願在朝廷任職，派他到遠處作郡守，心裹不太合意，就上奏摺說：「陛下體恤百姓，擔心德政教化不能普及，將諫官都派出去擔任地方官，正所謂擔憂事物的末節而忘記了它的根本。朝中沒有諫官皇帝就不能發現過錯，京城裹沒有通達之士皇帝就無法聽到善言。希望陛下選拔明了經術，通曉歷史而能掌握新形勢，精通事理的深謀遠慮之士作為朝中大臣，參與政務。諸侯聽說這個情況，就知道國家採納忠諫之言，擔心政治，沒有闕失遣漏。像這樣堅持不懈，周成王、周康王時候的統治差不多就能實現了吧！地方郡縣治理不好，難道值得憂慮嗎？」他的奏摺被呈進後，就被徵調進朝廷管理少府。宣帝了解到蕭望之明曉經學，處事穩重，議事論理留有餘地，才幹勝任宰相，就想仔細考察他處理政務的能力，又派他當左馮翊。蕭望之從少府調出降低職位，害怕是得罪了皇帝，就上書稱病請假。皇帝知道了這件事，派侍中成都侯金安上傳達旨意說：「朝廷所用之人都經過治理民眾以考察功績。您從前當平原太守時間很短，所以再將您派到三輔去考察，不是聽到了什麼不好的話。」蕭望之即刻到職任事。

　　這一年西羌反叛，漢朝派遣後將軍去討伐。京兆尹張敞上書說：「國家的軍隊在邊疆，軍隊夏天出發，隴西郡以北，安定郡以西，官吏和百姓都參與供給運轉，農業會荒廢很多，從前也沒有餘糧儲備，雖然羌虜的叛亂被擊破了，但是第二年春天民眾的糧食必定匱乏。貧窮偏僻的地方，想用錢買也得不到，縣裹的官庫糧食不足以賑濟他們。希望朝廷命令那些罪犯，除非是搶劫錢財、殺人和犯重罪不能赦免的，都可以有差別地送糧食到這八個郡來贖罪。務必要積聚糧食來預備給百姓的急難。」這個事情交給有關的部門處理，蕭望之和少府李彊則持有異議，認為「民眾有邪正兩種氣質，既有堅守正義的心愿，又有追逐利益的欲望，就在於教化的引導。堯，不能完全去除民眾追逐利益的欲望，卻能讓他們的逐利之欲不勝遇他們的守義之心；即使桀在統治，也不能去除民眾堅守正義的願望，卻能讓他們的守義之心不勝過他們的逐利之欲。所以堯、桀的分別，不過在於正義和利益兩個方面而已，引導民眾不可以不謹慎。現在想讓民眾捐糧食來贖罪，這樣富有的人就得以生存，貧窮的人衹有死路一條，這是窮人富人受到的刑罰不同，法律也不一致了。依照人之常情，貧窮的人，父親兄長被囚禁，聽說出錢可以救其性命，他們的兒子和弟弟將不顧死亡的威脅，敗亂的行徑，去奪取錢財，以求救出親戚。一人得以生存，十人因此喪命，這樣，伯夷那樣的德行被破壞，公綽的美名堙滅。政治教化一旦傾頹，即使有周公、召公來輔佐，恐怕也不能恢復。古代糧食儲存在民眾那裹，國庫不足就取之於民，有餘就給他們。《詩經》說『帝王的恩澤應該給那些可憐的人，憐憫那些鰥夫寡婦』，這是帝王惠澤下民。又說『下雨了，先潤澤公田，再潤澤我們自己的田地，，民眾尊重帝王的利益。現在有征伐西部邊境的戰役，百姓荒廢了農作業，即使每戶收賦稅每人捐錢財來解救他們的窮困，這也是古來就通行的原則，百姓不會認為不對。讓那些罪犯的子弟冒死去營救親人，恐怕不可以。陛下普及德行教化，教化已經成功，堯舜也超不過您。現在提議開闢財路卻損害已經成功的教化，臣為之痛心」

　　當時皇帝又一次將他們的建議交給兩府權衡，丞相、御史大夫拿這些詰難質問張敞。張敞說：「少府和左馮翊所說的，不過是庸人的見解。以前先帝討伐四方夷狄，戰爭進行了三十多年，還不給百姓增加賦稅，同時軍隊的給養充足。現在西羌虜寇是一個角落裹的小族，在山谷中叫囂強橫，漢朝衹要命令罪人出錢減罪來誅滅他們，這樣做名聲會比騷擾良民、橫征賦稅好得多。另外那些強盜和殺人犯不合道義，為百姓所痛恨，都不可以贖罪；為首的窩藏犯、明知故放罪犯的人，損人利己者之類，議論者中有人認為他們的刑罰可以蠲免，現在因為這個命令可以贖罪，它的益處很明顯，擾亂了什麼教化呢？《甫刑》中的刑罰，小的過錯赦免，較輕的罪可以贖罪，有用錢贖罪的等級，由來已久，哪會為此而出現盜賊？我在朝廷做官二十多年，曾經聽說罪人贖免的事，卻沒有聽說過盜賊因此出現。我私下裹可憐痙州被寇賊擾亂，正是秋收之時，百姓還有飢餓睏乏的，有得病死在道路上的，更何況來年春天將會有更大的困難呢！不早早思慮賑濟百姓的方法，卻引用一般的原則來責難，恐怕後來要擔更大的責任。庸人可以和他一起遵守常規，不可以和他商議權變之事。我有幸能躋身列卿，把輔佐兩府作為職責，不敢不儘自己的力量。」

　　蕭望之、李彊又反駁說：　「先帝聖明仁德，賢良之士在朝廷任職，制訂憲章，頒布法令，作為永久的制度，長久地考慮邊境百姓的生活困難，所以《金布令甲》第一篇中說『邊境郡縣數次遭遇戰禍，經受饑寒交迫之苦，百姓不能享盡天年就會夭折，父子離散，命令天下民眾共同供給他們的費用，，原來是為戰爭突然發生做準備。聽說天漢四年，曾經讓死刑犯交納五十萬錢免去死罪減刑一等，豪強、官吏和民眾請求、搶奪、借貸，甚至作盜賊謀取錢財來贖罪。那以後奸詐邪惡的人橫行霸道，眾多的盜賊同時出現，發展到攻打城市，殺害郡守，這些人漫山遍野，官吏無法禁止，國家公開命令派遣繡衣使者來帶領軍隊攻擊他們，誅殺的人超過半數，然後才衰落消失。我們認為這是讓死刑犯贖罪而導致的，所以說這樣做不恰當。」這時丞相魏相、御史大夫丙吉也認為西羌反賊將要被擊潰，轉運的供給基本上可以滿足需要，沒有實施張敞的建議。蕭望之任左馮翊三年，都城裹的人都稱讚他。被提升為大鴻臚。

　　在此之前烏孫國王翁歸靡通過長羅侯常惠遞交文書，願意把漢朝的外孫元貴靡作為繼承人，希望能夠再次迎娶少公主，結為姻親歸附漢朝，背叛匈奴。皇帝下詔讓公卿商議這件事，蕭望之認為烏孫是邊遠的地域，輕信他們的好話，遠離萬里締結婚姻，不是長久之計。皇帝不聽。神爵二年，派遣長羅侯惠為使節護送公主許配給元貴靡。還沒有出邊境，翁歸靡死了，他的侄子狂王違背約定自立為王。常惠從塞下給皇帝上書，希望讓公主暫時停留在敦煌郡。常惠到烏孫，用負約的事責備他們，於是立元貴靡為王，回來迎接公主。皇帝下詔讓公卿商議，蕭望之又認為「不可以。烏孫首鼠兩端，不能堅守信約，這樣的後果已經看見。從前的那位公主在烏孫四十多年，夫妻感情不深，邊境並未因此安定，這已經是事情的徵驗了。現在少公主因為元貴靡不能繼承王位而回來，確實沒有辜負四方夷族，這是漢朝的大好事呀。少公主不留下來，徭役將會興起，事情的根源就在造裹。」皇帝聽從了他的建議，召公主回朝。後來烏孫雖然分為兩個並立的國家，將元貴靡立為大國王，漢也不再和他締結婚姻。

　　神爵三年，蕭望之代替丙吉做御史大夫。五鳳年間匈奴大亂，論者大多認為匈奴為害很長時間，可以趁它內亂髮兵消滅它。皇帝下韶派遣中朝大司馬車騎將軍韓增、富平侯張延壽、光祿勛楊憚、太僕戴長樂詢問蕭望之有何計策，蕭望之應對說：「據《春秋》記載晉國士句率領軍隊侵略齊國，聽說齊侯去世，就率領軍隊回國了，君子稱讚他不征伐正在辦喪事的國家，認為他的恩德足以使齊國新國君佩服，道義足以震動諸侯。從前的單于仰慕我朝教化，一心向善，以弟輩自居，派遣使者請求和親，四海之內的人們都很高興，夷狄各族沒有不聽說的。條約沒有奉行到底，單于不幸被叛臣所殺，現在去討伐它，是趁別人內亂而幸災樂禍的行為，他們一定會逃走遠避。不以仁義而戰，恐怕勞而無功。應該派遣使者弔唁慰問，在他們衰弱的時候幫助他們，在他們有困難的時候救助他們，四方夷狄，都會佩服漢朝的仁義。如果因此承蒙恩惠能復歸王位，一定會向漢朝稱臣，這是一件盛大的德政。」皇帝聽從他的建議，其後終於派軍隊護送輔佐呼韓邪單于安定了他的國家。

　　當時大司農中丞耿壽昌上奏建議設立常平倉，皇帝認為很好，蕭望之反對。丞相丙吉年老，受到皇帝敬重，蕭望之又上奏說：「有些老百姓生活睏乏，盜賊不斷出現，二千石級的官員多有能力低下不稱職的。三公的人選不當，日月星辰就會失去光輝，今年正月日月無光，責任在我們大臣身上。」皇帝認為蕭望之的意思是輕視丞相，於是命令侍中建章衛尉金安上、光祿勛楊憚、御史中丞王忠，一起質問蕭望之。蕭望之脫下官帽辯論，皇帝因此不高興。

　　後來丞相司直鯀延壽上奏：　「侍中謁者良奉旨下韶給蕭望之，他衹拜了兩拜。良和蕭望之說話，蕭望之不起立，還故意垂下雙手，反而告訴御史說『良禮節不周，。按舊例丞相有病，第二天御史大夫就要問候病情；上朝時在大殿中聚會，御史大夫應在丞相後面，丞相道別，大夫稍微前進，作揖。現在丞相數次生病，蕭望之不去探病；在大殿聚會，和丞相用相同的禮節。有時議事意見不合，蕭望之說：　『君侯您的年紀難道能做我的父輩嗎！』知道御史不得擅自使用權力，蕭望之卻多次派留守官吏自備車馬，回杜陵照看家事。讓少史戴着法冠為他的妻子引路，又派他們去做買賣，這些人私下給他補助一共有十萬三千。蕭望之是大臣，通曉經術，職位在九卿之上，為眾人所仰慕，竟然至於不守法不注意修養，傲慢不遜，貪污所監管的財物達二百五十以上，請允許逮捕囚禁治罪。」皇帝立即下策給蕭望之說：　「有關官員上告你苛求我派遣的使者禮節不周，遇到丞相沒有禮貌，聽不到你廉潔的名聲，傲慢不遜，無法扶持朝政，不能做百官的表率。你不深入思考，陷入這種污穢的境地，我不忍心讓你受到法律的制裁，就派光祿勛楊憚傳達韶令，把你降職為太子太傅，給予印綬。把原來的印綬交給使者，然後就去上任。你應該遵守道德，彰明孝義，端正自己的思想品行，不要有什麼過失，不要有什麼別的話。」

　　蕭望之被降職以後，黃霸接任御史大夫。幾個月之後，丙吉去世，黃霸接任丞相。黃霸去世，於定國又接替他，蕭望之就被廢用，不能做丞相。當太傅，給皇太子講授《論語》和《儀

　　禮。喪服》。

　　當初，匈奴呼韓邪單于來朝見，皇帝下詔讓公卿議論召見的禮儀，丞相黃霸、御史大夫子定國以為：　「聖明帝王的制度，施行德政，推行禮制，先京都而後地方，先國內而後境外。《詩經》說：『遵循禮節不越位，四處視察得以推廣；相土的威德壯壯烈烈，四海之外都要擁戴。，陛下聖明仁德充滿天地之間，光輝普照四方極遠之地，匈奴單于仰慕我國的風俗教化，捧着珍寶前來朝賀，從古至今還未有過。接見他的禮儀應該和諸侯王一樣，位置在諸侯王以下。」蕭望之認為「單于不實行我們的曆法制度，所以稱做敵國，應該以不稱臣的禮節相待，位置在諸侯王之上。外夷叩頭自稱屬國，漢朝謙讓不稱其為臣，這是籠絡的道理，通達謙虛帶來的福氣。《尚書》說『戎狄荒忽歸附』，是說他們前來歸附，但地處偏遠反覆無常。如果匈奴的後代終有流竄搶掠的行動，沒有來朝拜進貢，不能算做是叛臣。誠信謙讓推行到蠻貉之地，福運繼承流傳到無窮無盡，這是千秋萬代的長遠之計。」皇帝採納了他的意見，下詔書說：「聽說五帝三王對教化無法推行的地方，也不用政令統治。現在匈奴單于自糊匕邊的屬國，定時來朝拜，我的能力有所不及，德政不能加於遠方的他們。就用客人的禮儀招待他，讓單于的位置在諸侯王之上，行禮謁見時稱臣而不稱名字。」

　　等到宣帝臥病在床，選擇可以託付後事的大臣，召外戚侍中樂陵侯史高、太子太傅蕭望之、少傅周堪到宮中，封史高為大司馬車騎將軍，蕭望之為前將軍光祿勛，周堪為光祿大夫，都接受遣韶輔政，領尚書事。宣帝去世，太子繼承帝號，就是孝元帝。蕭望之、周堪本來以師傅的身份被皇帝尊重，皇帝即位之後，數次在閒暇時召見，討論治亂之道，陳述做帝王的事情。蕭望之推薦皇族中通曉經術學問的散騎諫大夫劉更生做給事中，和侍中金敞一起在皇帝左右任拾遣之職。四人同心謀劃計議，用古代的制度勸勉引導皇帝，有很多事情希望扶持和糾正，皇帝對他們非常信任並採納他們的意見。

　　當初，宣帝不大信奉儒術，而信奉法家，而中書宦官掌權。中書令弘恭、石顯長期管理中樞機要，熟悉條文法令，也和車騎將軍史高互為表裹，議論朝政經常獨自堅持舊例，不聽從蕭望之等人的意見。弘恭、石顯又經常因為意見偏執狹隘被人駁倒。蕭望之認為中書是政治的關鍵職務，應當用賢明的人選，從武帝在後宮游宴，任用宦官，但並非國家的傳統制度，又違背古時不接近受過刑罰的人的原則，陳述想要用士人替換的想法，從此和史高、弘恭、石顯非常牴觸。元帝剛剛繼位，處事謙讓難以改變舊規，商議許久不能決定，就將劉更生調任宗正。

　　蕭望之、周堪數次推薦有名的儒生和優秀人才來任諫官。會稽鄭朋私下想攀附蕭望之，就上疏說車騎將軍史高派遣賓客到郡國裹做壞事謀求私利，還談到許、史兩家子弟的罪行。皇帝把奏章交給周堪看，周堪上奏讓鄭朋在金馬門等待命令。鄭朋給蕭望之上書說：「將軍親身實踐周公、召公的德政，具備孟公綽的才質，擁有卞莊的威嚴。到了六十歲的時候，身居重臣之位，官職達到將軍，實在是士的最高成就呀。田野黎民沒有不歡喜的，都說將軍是國家的人才。現在將軍追求的目標是管仲、晏子呢？還是廢寢忘食勤於政事的周公、召公呢？如果像管仲晏子就罷休了，那麼在下就要像季札那樣回延陵山野之中，修整農田，養雞種黍，等着讓兩個兒子有所成就，我就這樣到老得沒牙齒吧。如果將軍光明正大超越常行聚集心思，堵塞邪氣歪風的危險小路，宣揚中庸的正常政治，振興周公、召公的遣業，親自日夜操勞，兼聽各種意見，那麼在下願意竭盡區區之力，磨鍊鋒芒，貢獻萬一之力。」蕭望之接納了鄭朋，盡心地接待他。鄭朋則屢次稱讚蕭望之，貶低車騎將軍，說許氏、史氏的過失。

　　後來鄭朋行奸邪之事，蕭望之和他斷絕關係，不再往來。鄭朋和大司農史李宮一起等待任命，周堪單獨推薦李宮做黃門郎。鄭朋是楚地的人，心中懷恨，轉而要求加入許、史，推脫所說許、史兩家壞話的責任說：　「這都是周堪、劉更生教給我的，我是關東人，怎麼會知道這些呢？」於是侍中許章上奏皇帝請求召見鄭朋。鄭朋出宮後揚言說：「我被召見了，報告了前將軍小過五條，大罪一條。中書令在旁邊，知道我所說的情況。」蕭望之聽說這件事，就用它來責問弘恭、石顯。石顯、弘恭害怕蕭望之自己申訴，皇帝會把這個案件交給別的官吏，就要挾鄭朋和待詔華龍。華龍在宣帝時和張子嬌等人待詔，因為品行不端沒有被任用，想依附周堪等人，周堪等人不接納他，所以和鄭朋結交。弘恭、石顯命令二人上告蕭望之等人想要罷免車騎將軍並疏遠許、史兩家的情況，等待蕭望之出朝休假之曰，指使鄭朋、華龍上告他們。這件事交給弘恭問明情況，蕭望之應對說：　「外戚擔任要職多數奢侈淫侈，我是為了匡扶國家，不是要幹壞事。」弘恭、石顯上奏「蕭望之、周堪、劉更生勾結朋黨互相推舉，多次誹謗大臣，攻擊離間皇親國戚，想要憑此專權攬勢，作為臣子不忠心，欺騙皇帝不講道義，請謁者傳喚他們並送交廷尉。」當時皇帝剛剛繼位，不明白「謁者傳喚送交廷尉」就是開入監獄，准許了他們的奏摺。後來皇帝召見周堪、劉更生，回答說已關進監獄。皇帝大吃一驚說：「不就是讓廷尉問明情況嗎？」拿這件事責備弘恭、石顯，他倆都叩頭謝罪。皇帝說：「讓他們出來辦事。」弘恭、石顯就派史高說：「皇帝剛剛繼位，還沒有以道德教化使天下人聽聞，而首先審問師傅，既然將九卿大夫下獄，應該通過審問然後減刑。」當時就下詔給丞相和御史大夫：「前將軍蕭望之教授我八年，沒有別的罪過，現在事實為時已久，記憶不清難以說明。應當赦免蕭望之的罪過，收回前將軍光祿勛印綬，和周堪、劉更生都免職成為庶人。」而鄭朋做了黃門郎。

　　幾個月之後，皇帝下詔書給御史大夫：「國家將要興隆，應該尊重師傅，原前將軍蕭望之教導我八年，用經學來導引我，他的功勞很大。應賜蕭望之關內侯的爵位，食邑六百戶，任給事中之職，每月初一、十五朝拜，座位次於將軍。」天子正想倚靠他做丞相，遇到蕭望之的兒子散騎中郎蕭伋上書申訴蕭望之以前的冤屈，此事被交給有關部門，回報「蕭望之從前的罪過明明白白，沒有誣陷之事，而他卻指使兒子上書申訴，引用表明自己無辜的《詩》，有失大臣的禮儀，對皇帝不敬，請予以逮捕。」弘恭、石顯等人知道蕭望之素有高尚的氣節，不肯屈服受侮辱，建議說：「蕭望之從前任前將軍輔佐國政，想排斥許、史兩家，專權控制朝政。僥倖沒被治罪，又被賜予爵位食邑，參與討論國家政治，不悔改過錯思服罪行，還心裹懷着怨恨，指使兒子上書，把不是歸於皇帝，自以為憑着師傅的身份，終究不會被治罪。如果不讓蕭望之在牢獄中受些侮辱，堵塞他不滿的心情，那麼聖朝就無法給他施以恩澤。」皇帝說：「蕭太傅為人素來剛直，怎麼肯接受官吏的審問？」石顯等人說：「人的生命至關重要，蕭望之所犯的罪，是說錯了話的小罪，一定不會讓您擔心的。」皇帝就批准了他的報告。

　　石顯等人將皇帝的批覆封好交給謁者，下令親手交給蕭望之，於是命令太常火速帶領執金吾騎兵飛馳去包圍他的宅第。使者到，傳蕭望之。蕭望之想自殺，他的夫人阻止了他，認為這不是皇帝的旨意。蕭望之以此詢問門生朱雲。朱雲是一個愛好名節的人，就勸蕭望之自殺。當時蕭望之仰天長嘆說：「我曾經擔任過將相之職，年紀也已超過六十歲，年老而進監獄，苟且偷生，不也太鄙陋了嗎廠就叫着朱雲的字說：「游，取和藥來，我寧可死也不久留人世！」終於喝毒酒自殺了。皇帝聽說這件事十分震驚，拍手嘆氣說：「先前我就懷疑他不肯進牢獄，結果真的殺了我的好老師！」當時太官剛剛端上午餐，皇帝就推開飯食，為蕭望之哭泣，悲哀之情感動了左右侍從。立刻召來石顯等人以計劃不周詳責問他們。他們都脫下帽子謝罪，很長時間才作罷。

　　蕭望之有罪而死，有關部門請求廢除他的爵位封邑。皇帝卻下詔加恩，長子蕭伋繼承關內侯。皇帝追思蕭望之不能忘懷，逢年過節就派使者祭祀蕭望之的墳墓，整個元帝時代都是如此。蕭望之有八個兒子，做到大官的有蕭育、蕭咸、蕭由。

　　蕭育字次君，年輕時因父恩蔭任太子庶子。元帝登基，擔任郎官，因為有病免職，後來當御史。大將軍王鳳因為蕭育其父之名望和他自己才能突出，任命他為功曹，升任謁者，擔任出使匈奴的副校尉。後來做茂陵縣令，遇到考察，蕭育名列第六。而漆縣縣令郭舜排最後一名，被責備，蕭育給他講情，扶風發怒說：「你考第六名，自己才脫身，有什麼功夫替同僚說情呢？」等到考試完畢出場，傳召茂陵令到後曹去，要讓他匯報任職期間的情況。蕭育徑直走出後曹，文書跟着拉住他，蕭育按住佩刀說：「蕭育是杜陵的大丈夫，為什麼要到後曹！」就急步走出，想棄官而去。第二天早晨，皇帝下詔將他召入，任命為司隸校尉。蕭育經過扶風府門口，官員掾史幾百人在車前拜見。後來因違背大將軍的意旨而免官。又擔任中郎將出使匈奴。歷任冀州、青州兩郡刺史，長水校尉，泰山太守，進京任大鴻臚。因為鄂縣有名的盜賊梁子政憑仗山勢為害一方，很久未能捉拿伏法，蕭育任右扶風敷月之後，將梁子政一夥盡數誅殺。後來因為和定陵侯淳于長特別要好而被免官。

　　哀帝時候，南郡一帶長江水面多有盜賊，封蕭育為南郡太守。皇帝因為蕭育是耆宿名臣，就用三公使用的車子將蕭育載入宮中接受策命，說：「南郡盜賊成群為害百姓，我非常擔心這件事。因為太守一向威望很高，所以委任做南郡太守，到任之後，衹應為民除害，維護安全。不要拘於小節。」賞賜黃金二十斤。蕭育到南郡，盜賊被消滅。因病免官，又任命為光祿大夫執金吾，在職位上享盡天年。

　　蕭育為人威嚴勇猛，做官數次被免職，很少提升。小時候和陳咸、朱博為友，在當時很有名。過去有王陽、貢公是好友，所以長安有句俗話說：「蕭育、朱博結綬交好，王陽、貢公彈冠相知」，是說他們互相推薦以至顯達。開始時蕭育和陳咸都因為是公卿的兒子而聞名，陳咸是最早進宮的，十八歲任左曹，二十多歲任御史中丞。當時朱博還是杜陵亭長，受陳咸、蕭育所引薦，進入王氏門下。後來同時擔任刺史、郡守、國相，到後來任九卿。朱博先任將軍上卿，經歷的官位比陳咸、蕭育多，一直到丞相。蕭育和朱博後來有嫌隙，不能善終，所以世人認為交朋友是件難事。

　　蕭感字住，做丞相史，被舉為茂才，任絰歧縣令，升遷進堡、回J11內史，張拯、王遞、迥塞太守。所到之處有政績，多次增加俸祿和賞賜黃金。後來被免官，又擔任越騎校尉、護軍都尉、中郎將，出使匈奴，官至大司農，在職位上去世。

　　蕭由字子驕，任丞相西曹衛將軍掾，升為謁者，任出使匈奴副校尉。後來被舉薦賢良，任定陶縣令，升為太原都尉，安定太守。治理州郡有聲望，很多人稱讚和舉薦他。當初，哀帝做定陶王時，蕭由任定陶令，違背了定陶王的意思，很快，朝廷罷免蕭由為百姓。哀帝去世，任復土校尉、京輔左輔都尉，升為江夏太守。因掃平長江上的盜賊成重等人有功，增加俸祿任陳留太守。元始年間，修築明堂和辟雍，召集諸侯王大舉朝會，徵召蕭由任大鴻臚，恰巧他有病，不能主持禮儀接待賓客，回去任原來的官職，因病免職。後來又任中散大夫，在官任上去世。蕭家做到二千石級官員的有六七人。

　　贊曰：蕭望之官至將軍和副丞相，憑藉做皇帝師傅之恩，可以說和皇帝是親密無間。等到計謀泄露，嫌隙產生，說壞話的和姦邪之人陷害他，最終被佞臣宦官小人所害，可憐呀！不然的話，蕭望之堂堂正正，寧折不撓，身為儒生泰斗，有輔佐皇帝的才能，近乎古代的社稷之臣了。