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毛細現象是一種物質吸引另一種物質的能力，就如植物中的維管束，可以輕易地吸水，就像衛生紙或宣紙般等多孔性紙類一樣，它發生於液體與物質之間分子的附著力大於液體內部分子的內聚力時，此時物質與垂直的表面接觸會產生凹的新月形狀，同樣的理論也可以說明多孔物質如海綿，可吸取液體的原因。[1]
概述
毛細現象又稱「毛細管作用」，是指液體在細管狀物體或多孔物體內部，由「液體與物體間附著力」和「因液體分子間內聚力而產生的表面張力」組合而成，令液體在不需施加外力的情況下，流向細管狀物體或細縫的現象；該現象可以令液體克服地心引力而上升。此屬於一種液體界面現象。
工作原理
毛細管常被用來說明毛細現象，當低端的玻璃試管被放置在液體中，如水，會產生凹的新月形狀，表面張力將液柱拉高直到足夠的液重與分子之間的力達到平衡，液柱的重量正比於試管直徑的平方，但液體與試管邊界接觸的長度正比於試管直徑，因此愈窄的試管比寬試管可以吸取較高的液柱。舉例來說，一直徑0.5公厘的玻璃細管大約可以吸取2.8公厘的水柱。
作用
而其他的組合方式，如水銀柱和玻璃，液體分子間的力量大於液體與固體之間的力，因而產生凸面形狀，而毛細現象也作用於相反方向。
植物蒸散作用
常見的是液體和固體之間的附著力大於液體本身內聚力的情況，如：布料、毛筆、多孔物體吸水、蠟油沿著棉線上升。而毛細管本身則是內徑等於或小於1毫米的細管，主要用於醫事檢驗及建築材料上，一般非專業人員反而較少見。（註：植物根部吸收的水分能夠經由莖內維管束上升，除了利用毛細現象外，最主要的原因是蒸散作用）。
「毛細現象」與「虹吸原理」
「毛細現象」與「虹吸原理」是我們日常生活中經常會遇到的兩種自然現象，但這兩種現象也經常讓許多人混淆，因為這兩者有點類似，都容易讓人聯想到液體與吸管類的物品。但兩者的原理則大異其趣，「毛細現象」是液體的附著力與表面張力之間的拔河，而「虹吸原理」則是不同位置液體間的壓力差異所致。
原子筆寫字等處處可見
在日常生活中，衛生紙可以快速吸水、原子筆可以源源不絕的寫出字（越細的原子筆筆芯內徑才越可以在倒立的清況下源源不絕的寫出墨水）、眼淚可以從眼睛不斷地流出來、蠟燭的燈芯可以持續燃燒等都是「毛細現象」的應用。而我們每天都要用到的馬桶沖水則是利用了「虹吸原理」產生的吸力將髒東西排出。而魚缸排水與將汽油從車子油箱中用管子抽出也是「虹吸原理」的應用。
電子零件組裝
在電子組裝生產中，零件在焊接中引腳爬錫則是「毛細現象」的一種體現，適當的引腳爬錫可以增零件的強焊錫強度，但爬錫如果超乎預期可就是個悲劇，經常見到的討論是連接器的引腳爬錫達到了接觸區問題。
燈芯效應
PCB製程中出現的「燈芯效應（Wick effect）」也是「毛細現象」的一種體現，因為PCB基板在機械鑽孔製作PTH及via時，容易因為摩擦、振動與鑽頭旋轉的撕扯力而造成PCB基板中的玻璃纖維紗綻開，然後在後續的電鍍銅作業時，液態銅會沿著這些基板纖維間的縫隙進行浸透，嚴重時將造成【CAF (Conductive Anodic Filament)，電路板內微短路現象】。 [2]