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蠟燭原圖鏈接來自 新浪網 的圖片

蠟燭一般用於照明，但在電力革命以後逐漸被電燈取代，現在蠟燭多是停電時的備用照明用品。節日或其他特殊日子和宗教場所等也會用到蠟燭。各地的集會或集體悼念活動，常會燃燒蠟燭。中國的傳統婚禮會燃燒紅燭，以示喜慶；喪禮則會燃燒白燭，以示哀悼。另外蠟燭也用於增溫等。

原料

蠟燭主要有效成分是甘油三酯。

植物蠟：植物蠟主要產自熱帶的棕櫚樹、漆樹、小燭樹、甘蔗等，比動物蠟來源更為穩定。

19世紀初，法國化學家舍夫勒爾發現，把油脂水解後得到的硬脂酸，比油脂（主要是甘油三酯）更適合做蠟燭使用。

現今通常已改用石油副產品石蠟（主要是飽和烷烴）所製成。

燭芯

燭芯是蠟燭燃燒的必備條件。燭芯主要是利用毛細現象，把受熱液化的蠟拉入火焰中汽化。燭芯常用天然纖維材料製成，如棉線、竹條。由於燭芯位於火焰的內焰，溫度低，燭芯纖維會逐漸碳化但並不燃燒。為此有「剪燭」的必要。例如，李商隱的詩「何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時」。

十九世紀，法國發明了用多股棉線製作燭芯，雖然蠟燭的燃耗燭芯暴露在外逐漸變長，多股棉線自動散開暴露在火焰的外焰中而被燃掉。此後，蠟燭燃燒就不再需要人去手工剪燭。

無煙蠟燭

普通的蠟燭點燃時，在火焰上方都可見到一縷黑煙，那是蠟燭在燃燒時其中的碳成分沒有完全燃燒的緣故。當然也有無黑煙的蠟燭。 當我們點燃普通蠟燭時，只要在燃燒中蠟燭的上端碟形里加些食鹽，這時候食鹽跟蠟油一起在蠟芯上燃燒，火焰溫度就能升高，進而幫助碳的強烈氧化，也就能勉強消除那一縷黑煙，火焰也能比較亮些。 如果再加些氯化銨在一起燃燒，那燭煙上的黑煙就不見了。 所以，製造無煙蠟燭的工廠，就是在熔蠟的過程中，加入適量的氯化銨粉末，所製造的蠟燭即是無煙蠟燭。

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