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中东（英语：Middle East）是一个地理区域，和西亚大致重叠，并包含部分北非地区，但不包含外高加索地区，也是非洲与欧亚大陆的亚区。这个词是以欧洲为参考座标，意指欧洲以东，并介于远东和近东之间的地区。具体是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区^[1]。

位置范围

“中东”是欧美人使用的一个地理术语。一般来说包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特、叙利亚、阿联酋和也门；巴勒斯坦、马格里布国家（阿尔及利亚、利比亚、摩洛哥、突尼斯），以及苏丹、毛里塔尼亚和索马里，由于阿拉伯世界历史文化原因，一般人们认为属于中东国家；土耳其和塞浦路斯尽管地理上属于中东地区的一部分，但是他们自身认为属于欧洲；北边的阿富汗有时也与中东联系密切。

资源環境

本區地形錯綜複雜，個別差異大，有遼闊沙漠、帶狀高山、大面積的高原及草原，以及沖積平原，但氣候上卻一致呈現出乾燥大陸氣候。

本區域國家自古以來的經濟發展多數都是依賴傳統的農業和畜牧業。自從该地區發現石油之後，石油工業的興起，使這些產油國地區的經濟发生劇烈變化^[2]。

歷史

中东地区位于欧亚大陆、非洲、地中海以及印度洋之间。这里是许多宗教以及精神信仰的诞生地，如基督教、伊斯兰教、犹太教、摩尼教以及巴哈伊信仰等。在历史上，中东地区一直以来都是世界事务交通的一个中心地区，可是也因為位於這個交界地帶，是一个在经济、文化以及宗教方面都十分敏感的地区，也經常會有動亂週期。

人類歷史上的古文明有两个發源於此地，即古埃及文明及美索不達米亞文明，雖然在西元前就衰亡，但這些文明曾存在的基本價值觀和文獻卻對未來的社會造成了深遠的影響。

現代中東開始于第一次世界大戰後。在一战中，奥斯曼帝国加入了同盟國并被協約国打败后，在英法等列强的提议下根据《色佛尔条约》以及《洛桑条约》被拆分成多个国家。在這一轉變过程中的其他事件包括在1948年建立以色列，和以英國和法國为主的歐洲列強在20世紀60年代末的最終離去。它們的影響在某些部分從20世紀70年代起由美國所取代。

20世纪初，中东的许多国家发现了大量的石油储备，从而给这一地区带来了新的战略与经济上的重要性。沙特阿拉伯、伊朗、科威特、伊拉克和阿拉伯联合酋长国等石油储量丰富的国家于1945年开始大量开采石油并销往世界各地，为这一地区带来了大量的财富。1960年在巴格达成立的石油输出国组织（OPEC）一直为中东国家所主导。石油的力量，一定程度上支持中東的世界影響力。

在冷战时期，中东是两个超级大国美国和苏联及其盟友的必争之地^[3]。一方为美国及其主导的北约国家，另一方为苏联及其主导的华约国家，这两方在这一地区争相在政治上和意识形态上与各国家发展盟友关系。在整个20世纪和21世纪，该地区的逊尼派和什叶派的势力之间爆发过诸多冲突，期间也有短暂的平和与宽容。

宗教信仰

本區域的多數國家以信仰伊斯蘭教為主，所以中東地區可說是伊斯蘭世界，但也有一些人信奉基督教與猶太教。伊斯蘭教穆斯林和猶太人之間經常發生衝突的原因，除了一般認為的宗教信仰差異外，主要還是政治因素，雙方內部都有激進分子不斷加劇對立，進而演變成全面衝突與流血事件，甚至演變成區域性的軍事戰爭。

本區域是除佛教外的世界三大宗教的發源地，基督教（此指基督宗教，包括所有基督教派）及伊斯蘭教皆發源與此。亞伯拉罕諸教（即猶太教、基督教及伊斯蘭教）皆以耶路撒冷為聖地。伊斯蘭教先知穆罕默德的出生地麥加及辭世地麥地那也在这地區中的阿拉伯半島。猶太人視巴勒斯坦為耶和華應許之地，而基督教亦起源於巴勒斯坦，後來才向希臘人和羅馬人傳教，穆斯林亦視古都斯（耶路撒冷）為第三聖地。