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化妆棉或棉球[1]是由棉花制成的小块布料，化妆棉质地柔软可用于清洁婴儿，化妆时使用或用于医学领域。 在医疗上使用棉球可以避免穿刺造成的出血。
历史
自从人类时，就开始用棉花来清洁。早在中国历史589年（约隋朝）时，就有用棉和麻制作卫生纸的记录。1891年时提到个有位女性将棉球放在她的脸颊中，让脸看起来比较没那么廋。
1898年Jerome B. Dillon申请了一个新型的 脐带绷带专利，其中使用“抗菌吸水的棉球”
Joseph A. Voss在1937年发明了可将棉卷解开，切割成固定大小棉球的机器，开始了化妆棉和棉球的大量使用。生产棉球的厂商早在1948年就在报纸上刊登广告，推广其商品。
1965时报导美国的化妆棉产业价格为美金六千万（若以2016年的消费者物价指数。当时的产业也担心有些化妆产品使用尼龙，但也标示棉球，会让实际含棉的棉球产量减少，伤害生产棉的地区。
1986年强生公司（一家棉球制造商）刊登广告表示“医生建议使用棉球，不是使用合成泡芙”。
2013年时，大部份可购得化妆棉及棉球，外面虽然有标示100% Cotton的，但其中主要是聚酯，只有少许的棉。
2015年时，Mass Market Retailers估计美国2014年化妆棉及棉球的总销量为美金1.777亿元，不如1999年的3.43亿元。变化的原因是因为便宜的销量增加：1999年售出的棉球中，只有50.1%是零售商品牌，
2014年增加到88%。美国品牌的前三名是Swisspers、Swiss Beauty。
材质分类
脱脂棉
该化妆棉较厚实、触感柔细，用来涂抹化妆水时需要的量比较多；有时有脱屑的现象，吸水力较弱。
无纺布
这种化妆棉则相对较薄，触感较粗，但由于吸水力强，所以化妆水的用量比较省。