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深海采矿 图片来自ylib

深海采矿，或深海开采是一种新近的采矿程序，从海床或洋底开采矿物。地点通常选在蕴藏有大片丰富的锰结核或者海底热泉附近，距离海平面有 1400 公尺到 3700 公尺不等的距离。

这些涌泉是形成大量海底硫化物的良好条件，而这些硫化物之中会包含一些有价值的贵金属，例如银、金、铜、锰、钴和锌。

开采所使用的器械，则是利用液压泵或者使用桶装方法，将原矿带到地表以后再加以处理。

如同其他现存的采矿程序一般，深海开采具有高度环境污染的争议性。

历史

1960年代中期，J. L. 梅洛在他的著作中《海洋的矿物资源》（Mineral Resources of the Sea）提出了深海探勘的可能性。该书认为，在地球的海洋中可以寻得近乎无穷无尽的钴、镍和其他金属矿。梅洛认为这些金属就藏在锰结核中，一种块状的压缩沉积物，位在海底大约 5000 公尺的地方。

包含法、德、美之内的一些国家派出了探勘船来寻找这些结核物，结果显示，原先对深海开采的可行性预估被夸张了。过高的估计加上金属价格降低，深海探勘在 1982 年左右几乎完全被遗弃。美国从 1960 年代开始到 1984 年为止，在此项活动上花费了将近6亿5千万美元，成本几乎无回收。

在过去十年，深海开采进入一个新的阶段。在日本、中国、韩国、印度不断上升的金属需求，将这些国家推向寻找新的矿源。并且将目标放在海底热泉，而非原先的结核物。

目前，最佳的深海开采可行地点，称作 Solwara 1 计画，位于巴布亚纽几内亚境内的海岸，是一个高纯度的铜-金矿，而且它也是世界第一个海床大量硫化物资源。Solwara 1 计画精确的说，位于新爱尔兰省俾斯麦海，深度 1600 公尺。利用最新的 ROV（遥控水中运输）科技，那提勒斯矿业（Nautilus Minerals Inc.）成为第一个在海底大规模开采的矿业公司。首批开采预期将在 2013 年开始。

法律及条例

规范深海开采的条例中，最重要的是联合国海洋法公约，它在 1973 年至 1982 年之间成形，并且在 1984 年实施。该公约设立了国际海底管理局（International Seabed Authority），负责管理在专属经济海域以外的深海采矿活动（200 海浬）。此管理局规定有意进行海底开采的国家，必须有两个等值的开采地点，并且将其中之一交由该局管理，附带 10 至 20 年后必须移转所使用的采矿科技给其他国家。这个限制在当时看似合理，因为一般认为海底开采有高额的利润。但是这个严格的规定，导致一些先进国家拒绝签署 1982 年的初步协定。

对环境冲击

由于深海开采是一个全新的领域，实际开采的后果仍属未明。然而，专家仍十分确定，移除部份的海床会扰乱底栖区的生物，尾矿会增加水体的毒性，并且形成悬浮物漂流（sediment plume）。依照开采的不同类型和地点，可能对底栖生物造成永久的伤害。除了对该区域的直接影响外，泄漏、倾倒和侵蚀则会改变该地区的化学组成。

悬浮物漂流（一种羽状漂流结构）也许是深海开采的所有影响中，最具破坏力的。将尾矿送回海中时，它通常呈现一种精磨、非常细小的颗粒，进而形成在水中漂流、类似云雾的团状结构。有两种类型：水面型，或者水底型的。近水底的类型，是透过通管将尾矿送回水底时形成的。这些水底的团状物，会增加水的浊度，阻塞水底生物用来摄食的过滤性器官。水面性漂流的则造成较严重的问题，依照其颗粒的粒度，水流会将这些颗粒散布到占据一个广大的区域。