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深海採礦 圖片來自ylib

深海採礦，或深海開採是一種新近的採礦程序，從海床或洋底開採礦物。地點通常選在蘊藏有大片豐富的錳結核或者海底熱泉附近，距離海平面有 1400 公尺到 3700 公尺不等的距離。

這些湧泉是形成大量海底硫化物的良好條件，而這些硫化物之中會包含一些有價值的貴金屬，例如銀、金、銅、錳、鈷和鋅。

開採所使用的器械，則是利用液壓泵或者使用桶裝方法，將原礦帶到地表以後再加以處理。

如同其他現存的採礦程序一般，深海開採具有高度環境污染的爭議性。

歷史

1960年代中期，J. L. 梅洛在他的著作中《海洋的礦物資源》（Mineral Resources of the Sea）提出了深海探勘的可能性。該書認為，在地球的海洋中可以尋得近乎無窮無盡的鈷、鎳和其他金屬礦。梅洛認為這些金屬就藏在錳結核中，一種塊狀的壓縮沉積物，位在海底大約 5000 公尺的地方。

包含法、德、美之內的一些國家派出了探勘船來尋找這些結核物，結果顯示，原先對深海開採的可行性預估被誇張了。過高的估計加上金屬價格降低，深海探勘在 1982 年左右幾乎完全被遺棄。美國從 1960 年代開始到 1984 年為止，在此項活動上花費了將近6億5千萬美元，成本幾乎無回收。

在過去十年，深海開採進入一個新的階段。在日本、中國、韓國、印度不斷上升的金屬需求，將這些國家推向尋找新的礦源。並且將目標放在海底熱泉，而非原先的結核物。

目前，最佳的深海開採可行地點，稱作 Solwara 1 計畫，位於巴布亞紐幾內亞境內的海岸，是一個高純度的銅-金礦，而且它也是世界第一個海床大量硫化物資源。Solwara 1 計畫精確的說，位於新愛爾蘭省俾斯麥海，深度 1600 公尺。利用最新的 ROV（遙控水中運輸）科技，那提勒斯礦業（Nautilus Minerals Inc.）成為第一個在海底大規模開採的礦業公司。首批開採預期將在 2013 年開始。

法律及條例

規範深海開採的條例中，最重要的是聯合國海洋法公約，它在 1973 年至 1982 年之間成形，並且在 1984 年實施。該公約設立了國際海底管理局（International Seabed Authority），負責管理在專屬經濟海域以外的深海採礦活動（200 海浬）。此管理局規定有意進行海底開採的國家，必須有兩個等值的開採地點，並且將其中之一交由該局管理，附帶 10 至 20 年後必須移轉所使用的採礦科技給其他國家。這個限制在當時看似合理，因為一般認為海底開採有高額的利潤。但是這個嚴格的規定，導致一些先進國家拒絕簽署 1982 年的初步協定。

對環境衝擊

由於深海開採是一個全新的領域，實際開採的後果仍屬未明。然而，專家仍十分確定，移除部份的海床會擾亂底棲區的生物，尾礦會增加水體的毒性，並且形成懸浮物漂流（sediment plume）。依照開採的不同類型和地點，可能對底棲生物造成永久的傷害。除了對該區域的直接影響外，洩漏、傾倒和侵蝕則會改變該地區的化學組成。

懸浮物漂流（一種羽狀漂流結構）也許是深海開採的所有影響中，最具破壞力的。將尾礦送回海中時，它通常呈現一種精磨、非常細小的顆粒，進而形成在水中漂流、類似雲霧的團狀結構。有兩種類型：水面型，或者水底型的。近水底的類型，是透過通管將尾礦送回水底時形成的。這些水底的團狀物，會增加水的濁度，阻塞水底生物用來攝食的過濾性器官。水面性漂流的則造成較嚴重的問題，依照其顆粒的粒度，水流會將這些顆粒散布到佔據一個廣大的區域。