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動脈( artery )，是指在生物體內、從心臟運送血液到全身各器官（包括心臟本身）的多條血管。
- 肺循環的動脈以及臍動脈，動脈運送的是含氧量高的血液（因此也有稱之為「動脈血含氧血」）。但是人體的動脈中，只流動著全身20%的血液，其他的血液主要貯存於有容量血管之稱的靜脈和毛細血管中。
- 人類最大的動脈要屬主動脈，直徑有3厘米。
特徵
- 彈性動脈為管徑最大的動脈，通常離開心臟不遠，如主動脈、胸主動脈（thoracic aorta）、腹主動脈（abdominal aorta）、鎖骨下動脈（subclavian artery）、總頸動脈（common carotid artery）。
- 肌肉動脈的管徑較彈性動脈小，多是其分枝，如股動脈（femoral artery）、尺骨動脈（ulnar artery）、橈骨動脈（radial artery）。此時血管壓力減弱，阻力增加，必須部份依靠平滑肌的收縮力量推動血液前進。
- 小動脈的管徑在動脈中最小。一般定義為管徑小於0.3毫米。如脾臟中的分隔帶動脈（trabecular artery）、腎臟的入球小動脈與出球小動脈（efferent glomerular artery）。
- 結構:由平滑肌構成，較大的動脈還有彈性纖維組織。
- 冠狀動脈就是供應血液給心臟的血管。
- 每分鐘約有 250毫升的血液被送到冠狀動脈，相當於心輸出量的 4%，心臟消耗的氧氣量更達至全身的 11%，可算是全身最耗氧的器官，而且這數值還會因應參與運動而增加。
- 冠狀動脈從升主動脈（ascending aorta）分支出來成為左、右兩條，並且繼續反復分支，把氧氣和養分送達整個心臟的肌肉。
- 如果冠狀動脈因某些原因而受到阻塞，氧氣便無法如常送達心臟的肌肉，心肌就會因缺氧而壞死，造成心肌梗塞（myocardial infarction）。
動脈的疾病
主動脈剝離
- 這是一種複雜而致死率很高的心血管疾病，它是起因於主動脈血管壁的中層因各種原因(如高血壓或結締組織缺陷)受損後，加上血管壁內膜破裂，血流經由內膜的裂孔，進入血管壁中，將血管內膜和中層撕開，而血流可以在此撕裂開的空間中流動，形成所謂的『假腔』。
- 主動脈的管腔一分為二，而假腔往往會壓迫所謂的『真腔』，可能會造成身體各處的血液供應不足，形成肢體或腦部的缺血現像，又由於假腔的外圍不是完整的血管壁結構，因此較為脆弱，容易破裂造成大出血或心包填塞死亡。
- 急性主動脈剝離若是不處理，至少50%的病人在發生後48小時內會死亡，也就是以1小時約百分之一的速率增加，因此診斷及治療是與時間賽跑一般，約71%的人會在2個月內死亡，89%的人在3個月內死亡，而91%會在6個月內死亡。
- 主動脈的管腔一分為二，而假腔往往會壓迫所謂的『真腔』，可能會造成身體各處的血液供應不足，形成肢體或腦部的缺血現像，又由於假腔的外圍不是完整的血管壁結構，因此較為脆弱，容易破裂造成大出血或心包填塞死亡。
- 常見症狀：胸痛(有90%的病人會有);如果疼痛有延伸至頸部或者下顎，有可能為主動脈弓的剝離；如果疼痛延伸至下背部，有可能為降主動脈的剝離。
- 休克昏迷、中風癱瘓、心肌阻塞、腸阻塞、肢體缺血等。
- 心臟方面：主動脈瓣閉鎖不全（似門關不緊）、血胸、心包填塞（體液聚積於心包膜內，導致心臟無法有效的跳動），最後容易引發休克與心臟衰竭的情形。
- 心跳增加、臉色蒼白、活動力減低、注意力無法集中、焦慮、冒汗、頭昏眼花、咳嗽、呼吸困難、聲音沙啞 等。
動脈硬化
- 是每個人無法避免的問題，同時它的發生是全身性的。
- 發生在腦部動脈便是腦缺血，嚴重時便是腦動脈梗塞（俗稱中風）；
- 發生在下肢周邊動脈便是下肢動脈狹窄症，嚴重時是腳壞疽。
- 若發生在心臟，輕微的是造成狹心症，冠狀動脈血管變窄，造成血液灌流不足，使心肌發生缺氧的症狀，具體表現是前胸壓迫性窒息樣的疼痛，大部分持續幾秒鐘到五分鐘以內；更嚴重的是，發生急性心肌梗塞，症狀是持續的心絞痛，胸痛常持續三十分鐘以上，且伴隨冒冷汗與轉移痛（轉移至下巴、後背部或上腹部的疼痛），主要原因是動脈硬化斑塊破裂，造成急性血栓，完全阻塞冠狀動脈，最嚴重時造成心臟衰竭休克而致死亡（俗稱猝死）。
- 積極預防動脈硬化及避免惡化確實有其必要。
- 冠狀動脈心臟病，即所謂的急性心肌梗塞、心絞痛、或經心導管證實的冠狀動脈阻塞，在發病之前是在人們不知不覺中漸漸進行的。在動脈硬化程度低於50％之前，症狀往往是不甚明顯的，等硬化程度超過75％而產生心絞痛時，為時已晚。[2]
主動脈瘤
- 主動脈連接心臟（左心室）與全身動脈，是全身上下最重要的一條血管。
- 主動脈的形狀有點像是問號，從心臟（左心室）離開後往上出現一個弧形，而後往下進入胸腔和腹部，再分支分別進入雙腿。
- 主動脈瘤的主因是動脈壁上出現較為脆弱的點，經過主動脈血流持續衝擊後，最後形成一個局部性的脹大區域。脹大的區域超過正常主動脈直徑的1.5倍，就稱為主動脈瘤。
- 主動脈瘤如果持續變大，血管壁就會像氣球膨脹般也會越來越薄，最後有可能會發生主動脈破裂或剝離，引起大量失血而休克，這時候就需要立即急救。
- 主動脈瘤會依所在位置分為兩大類，橫膈膜以上的主動脈瘤稱為胸主動脈瘤；
- 橫膈膜以下的主動脈瘤稱為腹主動脈瘤，其中腹主動脈瘤的病例，約佔所有主動脈瘤病例的3/4，也就是說，每4個主動脈瘤的病人中，就有三個是腹主動脈瘤。
- 胸主動脈瘤或腹主動脈瘤，早期都沒有明顯症狀建議中老年人最好可以定時接受健康檢查，提早發現並治療。[3]