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合踝龍屬
圖片來自itsfun

合踝龍屬學名Syntarsus),又名堅足龍並合踝龍,意為「接合的跗骨」,是腔骨龍科的一恐龍,生存於侏儸紀早期。

由於牠的學名已由一種鞘翅目昆蟲所有,故在2001年被三位昆蟲學家更名為Megapnosaurus(意為「大死亡蜥蜴」)。但是一些古生物學家並不喜歡這個名字,而這兩個名稱亦有使用。某些早期重建圖,將合踝龍畫成有羽毛恐龍,但實際上合踝龍與其近親可能都沒有羽毛。

合踝龍幾乎與腔骨龍完全一樣。葛瑞格利·保羅(Gregory S. Paul)於1993年曾建議將合踝龍與腔骨龍合併。在2005年,亞當·耶茨(Adam Yates)提出合踝龍可能是腔骨龍的異名。於2004年,Michael A. Raath在兩份論文中質疑合踝龍是腔骨龍的異名的說法,他同時也使用原有的學名。

敘述

合踝龍由鼻端至尾巴長約3米,重約32公斤。在津巴布韋化石層中,就發現了30個合踝龍標本,故古生物學家認為牠是群體狩獵的。合踝龍的眾多化石,分別來自於侏羅紀早期的不同年代地層:赫塘階錫內穆階普林斯巴赫階,這意味者合踝龍與其近親是群高度繁盛的族群。

合踝龍是一類從其祖先的生活環境(可能是南美洲)擴展至世界各地的例子。這類小型的獵食者與早期的恐龍有同樣的特徵,由於在非洲美國西南部發現其蹤跡,估計牠們在盤古大陸時期就已經由一大洲遷徙至另一大洲。非洲及美國標本的差異是在層面,這都支持了這種遷移的說法。2004年,兩批發現於中國雲南昆明祿豐組地層,分別屬於前肢與後腳的化石被初步鑑定為合踝龍屬相似種(cf. Megapnosaurus sp.),更進一步提供合踝龍為泛大陸生物的可能證據[1]

辛巴威合踝龍S. rhodesiensis)的化石有將近30個標本。北美洲的卡岩塔合踝龍M. kayentakatae)只有一個小冠飾,且顯示有演化至較大腔骨龍科的跡象(如雙脊龍)。就像雙脊龍,這兩個物種都是屬於角鼻龍下目及腔骨龍超科。但近年來,腔骨龍超科是否屬於角鼻龍下目有許多爭議,大部分研究認為兩者是分開演化的。牠們的前上頜骨上頜骨之間有一個弱的關節,形成了一個往下彎的鉤狀上頜。由於有研究指出牠的骨頭結構及前方牙齒較弱,難以咬死及緊纏獵物,所以早期的假說認為牠是食腐動物。

根據化石的年齡鑑定,合踝龍死亡時的平均年齡為7歲。

在2011年,科學家比較合踝龍、現代鳥類爬行動物鞏膜環大小,提出合踝龍可能屬於無定時活躍性的動物,覓食、移動行為跟白天黑夜沒有正相關,只休息短暫時間[2]

在津巴布維合踝龍的化石裡,曾發現脛骨蹠骨的骨折癒合痕跡。另一個標本的第二薦部肋骨的骨壁有不對稱性,這可能導因於生長時的病變,當所屬群體數量多時較容易發生生長病變,因此可以間接透露該動物的生長環境狀況。

大眾文化

探索頻道的電視節目《恐龍紀元》(When Dinosaurs Roamed America)中,一隻雙脊龍將一隻近蜥龍殺死,並嚇走一群合踝龍。

參考文獻

  1. Irmis, R. B. First report of Megapnosaurus (Theropoda: Coelophysoidea) from China. PaleoBios. 2004, 24 (3): 11–18. ISSN 0031-0298. 
  2. Schmitz, L.; Motani, R. Nocturnality in Dinosaurs Inferred from Scleral Ring and Orbit Morphology. Science. 2011, 332. PMID 21493820. doi:10.1126/science.1200043.