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大陆棚，又称陆棚、架或陆架，是大陆沿岸土地在海面下向海洋的延伸，可以说是被海水所覆盖的大陆。

大陆棚，从海岸线到水深 200 公尺的区间，平均坡度很小，面积约占海洋总面积的7.5%。大陆棚宽度因地区而异，在海岸山脉外围很窄，如南美州太平洋沿岸；在沿海平原外围却非常宽阔，如亚洲北冰洋沿岸，宽度可达 1,300 公里。世界各地大陆棚的平均宽度为 75 公里。多数情况下，大陆棚只是海岸平原的陆地部分在水下的延伸。

指接连在海岸之外，坡度最平缓的海底，每公里的深度增加不过1~2公尺(1:1000)，大陆棚的宽度各地不一，有窄于一公里者，例如，智利的大陆棚，也有宽达1000公里者，例如，我国黄海到东海一带的大陆棚和俄罗斯北极海的大陆棚，在它外缘水深200公尺左右的地方，海底坡度都会突然便陡,过此以下便是大陆坡。

大陆棚生态系

海平面下200公尺以上的大陆棚我们称为浅海区，这里阳光可以照射的到，大型藻类以及浮游植物能进行光合作用，构成这个复杂生态系的基础。这里，小型的浮游动物以这些生产者为食物，而一些小型的甲壳类、节肢动物又以这些浮游动物为食。我们熟悉的海绵以滤食的方式将这些小型的动物吸入取食，而腔肠动物的珊瑚、海葵、水母的触手是捕食小型动物的利器，许多种类还有有毒的刺细胞能麻毙动物，小虾、小鱼只要不小心都成了它们美味的晚餐。贝类、螺类等软体动物也以小型的甲壳类等为食，但它们也是其他动物美味的佳肴。海星强而有力的腕足能将贝类紧闭的壳打开，然后海星把自己的身体下方的消化器深入贝类的壳中，直接把贝类柔软的身体消化吸收掉。

除了一些无脊椎动物外，海洋中还有一些大型的脊椎动物。美丽的热带鱼、利用与周围环境相似的保护色捕食及保护自己的比目鱼等小型的鱼类，也是以小型甲壳类、节肢动物为食，令人害怕的鲨鱼是海中著名的掠食者，也几乎是海洋生态系食物金字塔的顶层。海洋中也有些哺乳动物，鲸鱼是以浮游生物以及小虾为食，海豹、海狮则以鱼类为主食。海洋的表面常有些海鸟在空中遨翔，信天翁、海鸥有著狭长的双翅能不费力的滑翔海面寻找食物，鸬鹚、塘鹅等海鸟则是潜水的高手，能潜入数公尺身的海水中捕捉鱼类。

透光区

大陆棚，远洋区的上层有充足的阳光射入，称为透光区，平均深度在100公尺左右，少数较清澈的海水中透光区可延伸至约200公尺。

远洋区的上层有充足的阳光射入，称为透光区，平均深度在100公尺左右，少数较清澈的海水中透光区可延伸至约200公尺。此区的生物种类较近海区少，主要以浮游生物、各类鱼类、乌贼及鲸鱼……等等为主。位于台湾西部海域，在东海、台湾海峡及南海范围内的海底陆棚，是世界上最大的陆棚之一，水深最深约200公尺。这个陆棚透光区里有许多河川注入的大量营养物质，而且在季风的季节接替变换和冷暖水团的交会，使得这个海域拥有高基础的生产力。而这股丰沛的资源也就成为渔业的基础，每到冬季西部陆棚海域就会有乌鱼造访，成为西部渔民重要的经济来源。

浅海带

海平面下200公尺以上的大陆棚，我们称做浅海区，因阳光照射的到这里，大型藻类以及浮游植物都能进行光合作用，构成这个生态系的基础。 小型的浮游动物以这里的生产者为食物，而一些小型的甲壳类、节肢动物又以这些浮游动物为食。 我们所熟悉的海绵、海葵、海星、水母以及具有丰富色彩的珊瑚都是浅海区的一员。甚至连贝类、螺类等软体动物也以共同生活在浅海区这个多元的生态系。

视频

【浅海带】 珊瑚礁生态系

珊瑚礁鱼类就像是陆地森林花园中的鸟类、蝴蝶，没有鱼类的珊瑚礁区，宛如一片死寂的森林。不过显眼的外表，讨喜的模样，也让它们惹祸上身，常被捕捉做为水族缸内的宠物，最后也终将失去生命。